코로나19로 외국인 노동자들의 국내입국이 중단되면서 중소기업계가 생산 차질에 어려움을 겪고 있는 것으로 조사됐다.
중소기업중앙회가 최근 코로나19 영향으로 4월 이후 입국이 지연되고 있는 외국인근로자(E-9) 신청업체 1,478개사를 대상으로 실시한 '외국인력 입국 재개 관련 업계 의견조사' 결과 이같이 나타났다고 29일 밝혔다.
그동안 중소 제조업체에는고용허가제를 통해 매년 4만여명의 외국인근로자가 배치돼왔다.
하지만 올해는 코로나19 영향으로 4월부터 7월 현재까지 외국인근로자가 들어오지 않아 3월말까지 2,003명 입국에 그치면서 약 4개월간 생산인력 공백이 심화됐다.
조사 결과 응답 기업의 86.9%가 외국인근로자의 입국지연으로 연내 생산차질이 우려되는 것으로 나타났다.
'이미 생산차질이 발생하고 있다'는 기업이 전체의 57.7%, '1~2개월 내에 생산차질 발생 우려' 응답이 17.7%, '3~4개월 내에 생산차질 발생 우려'응답이 11.5% 등이었다.
외국인근로자 입국 재개의 필요성을 묻는 질문에는 59.5%가 인력난 심화로 방역과 검역을 강화한 외국인근로자 입국재개조치가 시급하다고 답했다.
또한 코로나 상황을 감안하더라도 연내 입국재개 필요하다는 응답도 20.8%로 전체의 80.3%가 입국재개조치를 희망하는 것으로 나타났다.
전체 기업 중 65.6%는 외국인근로자의 철저한 검역을 통한 신속한 입국진행을 위해 외국인근로자 입국 후 코로나19 검사비용을 부담할 의향이 있다고 답하기도 했다.
다만 외국인근로자를 자체적으로 자가격리 조치 할 수 있는 시설(1인 1실, 독립된 화장실, 세면장 등)이 미비해 정부와 지자체의 자가격리 시설 지원이 필요(88.4%)한 것으로 조사됐다.
이태희 중기중앙회 스마트일자리본부장은 "코로나19로 인한 외국인근로자 입국지연이 장기화되는 경우, 코로나 상황 극복을 위한 중소기업의 노력이 생산인력 공백으로 무력화될 수 있다"며 "입국 전·후 2회 이상의 코로나 검사, 지자체 지원을 통한 자가격리 조치 등 검역조치를 강화해서라도 외국인근로자의 입국재개를 검토해야 할 것이라고 말했다.