일본 아베 신조(安倍晋三) 정권의 지지율이 하락세를 거듭하고 있다. '벚꽃 스캔들' 여파로 아베 총리의 정치적 입지가 흔들리고 있다는 평가다.
지지통신이 지난 6∼9일 18세 이상 남녀 2천명을 상대로 실시한 면접 설문조사에서 아베 내각의 지지율은 40.6％로 지난달 조사 때보다 7.9％ 포인트 하락했다. 아베 내각을 지지하지 않는다는 응답자 비율은 5.9％ 포인트 상승한 35.3％였다.
이는 작년 3월(9.4％ 포인트 하락)에 이어 21개월 만에 지지율이 가장 큰 폭으로 떨어진 수치다.
또한 아베 내각의 지지율은 일본 민영 방송사 네트워크 JNN의 조사에서 5.2％ 포인트 하락했고 NHK의 조사에서는 2％ 포인트 떨어졌다.
약 68.6％에 달하는 유권자들은 아베 총리의 장기 집권으로 긴장감을 상실했다는 평가를 냈다. 이와 함께 아베 총리의 '벚꽃 스캔들'이 지지율 하락의 큰 몫을 차지했다는 풀이도 나온다.
마이니치(每日)신문은 지난 14일 아베 총리가 지난해 집권 자민당 총재 선거를 앞두고 벚꽃을 보는 모임에 지방 의회 의원을 참가시키는 등 당 총재 선거에도 행사를 이용했다는 의혹을 제기했다.
보도에 따르면 자민당 총재 선거를 5개월 앞둔 작년 4월에 자민당은 도도부현(都道府縣·광역자치단체) 의회 의원을 대상으로 도쿄에서 연수행사를 열었으며 희망자들이 그 다음 날 벚꽃을 보는 모임에 출석하게 했다는 관계자들의 전언이 나왔다.
마이니치는 작년 4월 20일 도쿄의 호텔에서 열린 연수 행사에는 지방 의원 약 800명이 참가했으며 이 가운데 오사카부 의회 의원의 경우 24명 전원이 벚꽃을 보는 모임 초대장을 받았다고 전했다.
출석 의원들은 당시 행사에서 당 총재 선거에 관한 직접적인 언급은 없었으나 '연수 행사를 총재 선거를 위해 기반을 다지는 데 이용하는 게 아니냐'는 의문의 목소리가 있었다고 마이니치는 전했다.
한편, 아베 총리는 작년 9월 당 총재 선거에서 승리해 최장기 총리로 이름을 올렸다.