계절에 따라 반려견의 건강을 위해 주의해야 할 사항들도 달라진다. 특히 계절마다 유행하는 질병이 다른데, 최근 서울 및 수도권에서 강아지 빈혈로 불리는 '바베시아'가 급증하려는 조짐이 보여 주의가 요구된다.
바베시아 원충은 반려견의 적혈구 세포에 기생하며 용혈성 빈혈을 일으키는데, 증상으로는 발열, 식욕부진, 소변에 피가 섞여 나오는 증상, 잇몸이 창백해지는 증상 등이 있다. 사망률은 일반적으로 30% 이상으로 보고 있으며 빨리 치료하지 않으면 사망 가능성이 더욱 높아질 수 있다. 따라서 의심스러운 증상이 보인다면 즉시 동물병원에 가야 한다.
바베시아 원충은 진드기에 물려 전염되며, 특히 더위가 꺾이고 산책이 잦아지는 가을철 진드기에 많이 노출되면서 더욱 쉽게 감염될 수 있다. 그렇다면 반려견의 건강을 위협하는 바베시아를 예방하는 방법은 무엇일까? 바베시아 원충을 옮기는 진드기를 예방하는 것이 우선이다.
정기적인 구충제 투약을 통해 진드기를 사전에 예방한다면 바베시아 걱정으로부터 안심할 수 있을 것이다. 시중에는 다양한 구충제가 나와 있는데, 그 가운데서도 한 달에 한 번 먹이는 강아지 구충제 '넥스가드 스펙트라'의 경우 각종 진드기뿐 아니라 심장사상충, 내외부 기생충까지 한 번에 구충할 수 있어 편리하다.
피부에 바르는 구충제와 달리 털빠짐이나 피부트러블의 염려가 없고, 반려견에게 발라놓은 구충제가 어린아이에게 묻지는 않을지 걱정할 필요도 없다. 반려견들이 좋아하는 소고기맛으로 거부감 없이 맛있게 먹일 수 있으며 8주령 이상 강아지라면 체중에 맞춰 복용할 수 있다. 이미 유럽, 일본 등지에서 널리 판매되고 있는 제품으로 안정성이 확인된 구충제다.
집 밖을 나서면 온통 반려견의 건강과 안전을 위협하는 요소들이 가득하지만, 그렇다고 해서 반려견의 가장 큰 낙인 산책을 아예 나가지 않을 수도 없는 일이다. 사전에 구충제 복용을 통해 바베시아 원충을 옮기는 진드기 감염을 미리 차단해둔다면, 반려견의 즐거운 산책과 건강 두 가지를 모두 지킬 수 있을 것이다.