호주 콴타스항공이 뉴욕에서 시드니까지 승객과 승무원을 태우고 비행해 세계 최장 민항기 논스톱 비행 기록을 세웠다고 20일(현지시간) 로이터와 dpa 통신 등이 보도했다.
콴타스가 보유한 787-9 드림라이너 기종인 'QF 7879'는 18일 밤 뉴욕 케네디공항을 이륙해 이날 시드니공항에 착륙했다. 비행시간은 19시 16분, 비행거리는 1만6천200㎞였다.
이전 세계 최장 논스톱 비행은 싱가포르항공이 싱가포르에서 미국 뉴어크공항까지 18시간 반 운행한 기록이었다.
이번에 콴타스항공은 자사 임원과 과학자, 연구원, 기자 등 40명의 승객과 승무원 10명을 태우고 뉴욕-시드니 노선을 시험 비행했다. 초장거리 비행을 위해 연료를 가득 채웠고, 수하물도 제한했다. 화물은 전혀 싣지 않았다.
시드니공항에 착륙했을 때 70분 추가 비행이 가능한 연료가 남은 것으로 전해졌다.
이 항공사의 임원인 앨런 조이스는 착륙 직후 "지금은 콴타스에 정말 역사적인 순간이며, 호주 항공에, 세계 항공에 역사적인 순간이기도 하다"고 소감을 밝혔다.
이번 비행의 목적은 극한 장거리 운행 때 승객의 수면 및 소비 패턴, 승무원의 멜라토닌(수면 호르몬) 수치, 조종사들의 뇌파 패턴 등의 정보를 수집하는 것이었다.
콴타스항공은 런던-시드니 논스톱 비행 시험도 계획하고 있다.
이 항공사는 이들 노선을 개설할지 여부를 올해 말까지 결정할 예정이며, 운항에 나설 경우 2022년 혹은 2023년부터 시작될 것이라고 로이터는 전했다.
디지털전략부