우리 몸에서 가장 큰 관절 중 하나인 무릎 관절은 항상 사용하기 때문에 손상 가능성이 높고 매우 복잡한 구조로 이루어져 있어 증상도 다양하게 나타날 수 있다.
그 중 반월상 연골 손상은 가장 흔한 무릎 손상 질환 중 하나로, 관절 내부에 반달 모양으로 척추 뼈 위, 아래 관절 사이에 위치하여 있으며, 무릎에 가해지는 충격을 흡수하는 역할을 하는데 무리한 운동, 외부의 충격, 부상, 퇴행 등으로 인하여 반월상 연골이 파열되거나 찢어져 통증이 발생하는 질환을 '반월상 연골 파열'이라고 부른다.
반월상 연골의 증상으로는 무릎이 붓고 통증이 발생하며, 관절을 움직일 때 불편함을 느끼며 쪼그려 앉았다가 일어날 때, 갑자기 방향을 틀거나 바꿀 때 통증이 생긴다. 또, 계단을 내려가거나 내리막길을 걸을 때 무릎이 무기력하고 불안정감을 호소하며 관절 내에 물이 차서 붓거나 관절을 움직일 때 소리가 나는 증상이 있다.
원인으로는 과격한 운동이나 순간적인 방향 전환, 급정지 등이 원인이 될 수 있으며, 퇴행성 변화로 인해 특별한 외상이 없어도 발병할 수 있기 때문에 고위험군 환자는 각별히 주의하는 것이 좋다.
치료는 비수술 치료와 수술치료로 나눠볼 수 있다. 불완전 파열이나 작은 변연부의 파열은 무릎 안의 다른 병변이 없는 경우 경우 통증과 부종, 염증 증상을 완화하는 진통제나 물리치료, 프롤로 세러피로 치료가 가능하다. 그러나 이후에도 증상이 지속되면 수술적 치료를 고려해볼 수 있다.
이에 구리 참튼튼병원 관절외과 이종희 원장은 "만약 연골판 손상 정도가 크고 통증과 부종, 무릎의 불안정한 현상이 지속되는 경우라면, 관절내시경을 이용해 손상된 연골판을 봉합 또는 절제하는 치료를 시도해볼 수 있다"고 설명했다.
이 원장은 "관절내시경은 무릎관절에 약 5~10mm 정도의 최소화된 구멍을 통해 내부로 진입하고, 내시경을 통해 실시간으로 손상 정도를 파악하고 이와 동시에 치료를 진행한다"고 말했다.
이어 "관절 속을 보면서 연골판의 정확한 상태를 파악할 수 있고, 관절이 움직이는 상태에서의 구조물의 부딪힘 등을 볼 수 있어 정확한 치료가 가능하다"며 "절제한 경우에도 대부분 바로 일상생활을 시작하기 때문에 심리적 부담감을 덜 수 있다'고 덧붙였다.