수명이 다해 추락 중인 중국 우주정거장 '톈궁 1호'가 하루 이틀 사이에 지표면으로 추락할 것으로 전망된다.
과학기술정보통신부(이하 '과기정통부')는 추락 중인 중국 우주정거장 '톈궁 1호'가 오는 4월 1일(일) 오후 6시 3분부터 2일(월) 오후 2시 3분(한국시간) 사이 지표면에 추락할 것으로 예측된다고 30일 밝혔다.
과기정통부에 따르면, '톈궁 1호'는 30일(오늘) 오전 9시 기준 고도 182㎞에 진입한 것으로 파악됐다.
추락 가능 지역은 태평양, 인도양, 대서양, 남미, 호주, 아프리카 등을 걸친 넓은 범위로 예상되며, 아직까지는 우리나라가 추락 가능 범위에 포함돼 있다.
추락 예상 시점은 대기 흐름과 밀도 등 환경 변화에 따라 변동될 수 있으며, 특히 추락 지역은 추락 우주물체의 빠른 속도로 인해 큰 변동을 보일 수 있다. 우리나라가 최종 추락 범위에 포함되는지 여부는 추락 최종 1~2시간 전에 확인할 수 있다.
현재까지 '텐궁1호' 추락 가능 범위에 우리나라가 포함되어 있음에 따라, 과기정통부는 '인공우주물체 추락·충돌 대응 매뉴얼'에 따른 '경계' 단계 우주위험 위기경보를 30일 오후 4시부로 발령한다.
만에 하나 '톈궁 1호'의 잔해물이 우리나라에 추락할 경우 효과적인 상황 대응을 위해 관계 부처 합동 '우주위험대책반'을 소집할 예정이다.
'톈궁 1호'는 고도 70~80㎞ 상공의 대기권에 진입할 때 대기 마찰열에 의해 해체돼 대부분 소실될 것으로 예상되며, 일부 잔해물이 지구로 낙하해 피해를 줄 가능성은 매우 낮은 것으로 예측된다. 현재까지 인공우주물체의 추락으로 인한 인명피해 사례는 전 세계적으로 알려진 바 없다.
과기정통부와 천문연구원은 '톈궁 1호'에 대해 지속적으로 추락 상황을 감시·분석하고, 세부 추락현황을 천문연 우주위험감시센터 홈페이지와 트위터를 통해 지속 제공할 계획이다.
한편 '톈궁 1호'는 중국 최초의 실험용 우주정거장으로, 2011년 9월에 중국 주취한 위성발사센터에서 발사된 후 인공위성 및 유인우주선과 도킹하는 임무와 우주인 체류 실험 임무를 수행했다.
'톈궁 1호' 추락 (사진=연합뉴스)