요즘 방송인으로, 작가로 유명한 유시민 작가(前 보건복지부 장관)의 과거 발언이 눈에 띈다. 2011년 국민참여당 대표였던 유시민 작가는 당시 일반의약품 편의점 판매 논란과 관련, "240여개 시군구에 심야약국을 설치하자"고 해법을 제시한 바 있다.
심야약국에 대한 필요성이 커지며 약사들은 유시민 작가가 제시했던 240개의 공공심야약국을 설립하기 위해 후원캠페인을 진행하고 있다. 약사들이 나서 십시일반을 통해 연 6,000만원을 모금해 공공심야약국을 지원하겠다는 것이다.
이러한 움직임은 편의점 약품에 대한 걱정과 우려의 목소리의 반증으로 보여진다. 편의점에서 의약품을 볼 수 있는 것은 이제 생소한 장면이 아니다. 이명박 정부 때 도입된 편의점 의약품 판매가 5년을 맞고 있다.
하지만 그 효용성과 문제점에 대해선 계속 지적이 나오고 있다. '약은 약사에게'란 말처럼 '편의'를 위해서 의약품을 편의점에서 파는 게 국민 건강을 위해 올바른 지에 대해서 생각해볼 여지가 있다.
특히, 최근 편의점약품 품목 확대의 움직임이 있어 논란이 되고 있다. 12월에 있을 보건복지부의 '안전상비의약품 지정심의위원회'5차 회의에서 편의점 판매약품 추가 지정 등에 대해 논의할 계획인 것으로 알려져 있다.
이에 대한 국민들의 생각은 어떨까. 여론조사 전문기관 ㈜리서치앤리서치의 그 결과에 따르면 심야 공공약국의 필요성에 대해서는 응답자의 88%가 '필요하다'고 응답, 야간/공휴일 공공약국 운영 제도화에 대한 질문에는 응답자의 92%가 '동의한다'는 입장을 밝혔다. 또한 심야 환자 발생 시 해결해야 할 문제로 74.4%가 '야간/휴일 이용 가능한 의원이 연계된 심야 공공약국 도입'이라고 응답했다.
이 조사는 ㈜리서치앤리서치가 서울 및 수도권에 거주하는 만 19세 이상 59세 이하의 성인남녀 1,000명을 대상으로 '안전상비의약품 편의점 판매에 대한 인식 및 구입 조사'에 대한 여론조사를 진행한 것이다. (신뢰수준 95%, 오차범위 ±3.1%)
2015년 국정감사 시 장정은 의원(前 새누리당, 보건복지위)이 식품의약안전처(이하 '식약처')로부터 제출받은 자료에 따르면 2011년부터 2015년 5년 간 안전상비의약품 부작용 사례가 무려 1,023 건에 달한다. 이 사례의 상당부분은 국민들이 흔히 접하게 되는 의약품이 주를 이룬다. 편의점에서 쉽게 살 수 있는 의약품들이다.
이에 장 전 의원은 당시 "전문의약품은 물론 일반의약품을 구매할 경우에도 약사의 복약지도가 철저하게 이루어져야 할 것"이라고 강하게 주장한 바 있다.
약사들의 국민 건강을 위한 노력이 얼마나 빛을 발할 지, 국민들의 의사가 얼마나 반영될 지 귀추가 주목된다.