거스 히딩크 전 2002년 월드컵 축구대표팀 감독은 14일(현지시간) 한국을 '제2의 고향'이라고 강조하면서 한국 축구에 대한 관심과 한국에 대한 사랑을 과시했다.
그러면서 최근 9회 연속 월드컵 축구대회 본선 진출이라는 쾌거를 이룬 한국 축구를 위해 자신이 도울 수 있는 일이 있고 한국 측이 원한다면 어떤 역할이든 기꺼이 돕겠다는 뜻을 피력했다.
히딩크 전 감독은 이날 네덜란드 암스테르담에서 한국 취재진과 긴급 간담회를 열어 이 같은 자신의 의지를 공개적으로 밝혔다.
자신의 역할과 관련, 히딩크 전 감독은 내년 러시아 월드컵 때 미국 방송에서 해설을 맡기로 한 점 등을 언급하며 일단 월드컵 축구팀 감독보다는 기술자문에 비중을 두는 모습을 보였으나 축구 감독팀을 맡을 가능성을 완전히 배제하지 않았다.
--한국 축구팀 감독을 맡을 용의가 있다는 뜻을 한국 측에 전달한 것으로 알려졌는데.
▲(한국에 있는) 재단 사람들을 통해서 지난 여름에 대한축구협회 내부 인사에게 내가 어떤 도움이 될 수 있는 일이 있다면, 또 축구협회에서 원하면 할 수 있다고 말했다. 한국은 나의 제2의 고향이기 때문이다. 감독이든 기술자문이든 뭐라고 언급하든 내가 할 수 있는 일은 있으면 할 용의가 있다는 것이다.
--그런 의사를 내비친 내비친 이유는 뭔가.
▲무엇보다도 축구를 좋아하고 한국 사람들을 좋아하며, 세번째로 한국 축구팀이 잇따라 6~7회(연속 9회를 착각한듯) 진출했다. 이번에 월드컵 본선 진출 자격을 얻었지만 앞으로가 더 복잡하다. 한국 월드컵 축구팀의 수준을 높이기 위해 무슨 일을 해야 하는지 필요하면 내가 역할을 할 수 있다는 것이다. 그 이상도 그 이하도 아니다.
--축구협회와 공식적으로 얘기가 오갔나.
▲아직 축구협회와 공식적으로 얘기된 것은 없다.
--축구협회가 월드컵 대표팀 감독을 제안하면 어떻게 하겠나.
▲나는 우선 내년 러시아 월드컵 때 미국 폭스 TV로부터 해설자 제안을 받았고 하기로 약속했다. 대한축구협회 측에서 (나에게) 어떤 바람이 있고 제안을 해온다면 내가 어떤 일을 할 수 있을 지 (답을 줘야 할 것이다). 지금으로서는 대표팀 감독은 어려울 것이고, 자문하는 상황은 염두에 둘 수 있을 것이다.
--대표팀 감독은 아니지만 고문 역할은 가능하다는 것인가.
▲ 현재로선 내가 하기로 한 일이 있기 때문에 대표팀 감독은 어려울 수 있다. 현재로서는 그렇다는 것이다. 하지만…. 일단 그렇게 말해두겠다.