시장조사업체 TNS와 KT경제연구소가 조사한 자료에서는 지난해 상반기 국내 스마트폰 보급률은 91%를 기록했다. 국민 10명 중 9명이 사용한다는 의미다. 또한 스마트폰의 사용시간은 하루 평균 3시간 정도로 나타났다.
이는 과거에 비에 지속적으로 늘어나고 있으며, 오랜 시간 사용시 시력 저하와 안구건조증은 물론 목이나 어깨 등 관절에 무리가 올 수 있어 각별한 주의를 요한다. 아울러 학생이나 직장인들은 책상에 앉아있는 시간이 긴데 비해 바른 자세로 앉는 시간은 현저히 적기 때문에 이 역시 건강에 큰 무리를 줄 수 있다.
그 중 가장 흔히 발생할 수 있는 질환은 바로 목디스크(경추 추간판 탈출증)다. 이는 20대부터 60대 이상까지 연령에 관계없이 나타날 수 있는데, 잘못된 수면자세는 물론 스마트폰과 PC의 과도한 사용, 올바르지 못한 자세, 교통사고나 운동 후유증 등이 그 원인으로 작용될 수 있다.
목디스크 초기증상은 목과 어깨에 무거움을 느끼며 통증이 오고 손과 팔의 저림 현상, 두통, 일자 목 등을 동반한다. 이를 대수롭지 않게 여기다 치료 시기를 놓칠 경우 심각한 상태에 이르러 수술을 해야하는 상황까지 오게 된다. 때문에 초기 증상이 발생하면 가까운 목디스크 병원을 찾아 진단 받는 것이 좋다.
노원구 '방병원' 신경외과 최인재 원장은 "목디스크 초기증상을 무시하고 치료하지 않을 경우 목과 어깨부터 팔, 손가락까지 그 통증이 이어질 수 있다. 이는 경추 신경 압박에 의한 증상으로 방치할 경우 자칫하다 상하지 마비까지 올 수 있어 치료를 서둘러야 한다"고 전했다.
이어 "경추의 경우 목을 지나가는 중요한 여러 기관들이 근처에 위치하고 있어 보다 더욱 정밀한 진단과 치료가 진행돼야 하는데, 목디스크에 대한 비수술적 치료로 고주파수핵성형술 (고주파수핵감압술) 이 대표적이다. 첨단 영상장비를 통해 병변 부위를 관찰하고 고주파 열치료기를 이용하는 것으로 부작용이나 합병증 우려가 적고 짧은 시간에 완료되기 때문에 일상생활로의 복귀가 쉽게 이뤄질 수 있다"고 덧붙였다.
그 밖에도 최 원장은 목디스크는 예방이 중요하다고 언급하면서 평소 바른 자세와 장시간 스마트폰이나 PC를 보지 않을 것을 권장했으며, 주기적으로 충분한 스트레칭과 가벼운 운동을 통해 몸을 풀어주고 취침 시 베개는 너무 높지 않은 것으로 준비하는 것이 좋다고 조언했다.