"역대급 사이다 드라마다", "이 전개 도대체 뭐지?".
OCN 토일 오리지널 '터널'에 대한 기사 댓글에서 어렵지 않게 발견할 수 있는 반응이다. 휘몰아치는 전개로 시청자들의 혼을 쏙 빼놓기 때문이다.
'터널'이 ‘역대급 사이다 드라마’라 불리는 이유는 시청자들이 의구심을 품을 틈을 주지 않기 때문이다. '터널'이 첫 방송된 직후 시청자들은 "박광호는 일단 아내 신연숙부터 찾아야 하는 거 아니야?" "88년생 박광호의 행방부터 찾아야지" "88년생 박광호가 86년에서 온 박광호의 아들 아니야?" “김선재의 정체는 뭐야?” "신재이는 누구의 딸일까?" 등 다양한 궁금증을 토해냈다.
결과적으로 '터널'은 방송 6회 만에 시청자들에게 던진 ‘떡밥’을 거의 다 회수했다. 박광호(최진혁)는 1986년으로 돌아가기 힘들다는 것을 깨닫고 30년을 뛰어넘은 현재 시점에서 본격적으로 신연숙을 찾아나섰다. 김선재의 경우 1986년 피살된 여성의 아들이라는 것이 일찌감치 밝혀졌고, 신재이(이유영) 역시 자신의 과거를 하나씩 털어놓으며 추가 단서를 던진다. 나아가 9일 방송된 6회에서는 김선재(윤현민)가 86년에서 온 박광호의 정체에 대해 본격적인 의심을 품고, 급기야 사체가 된 88년생 박광호(차학연)를 발견하며 급격한 전개를 보여, 시청자들을 ‘멘붕’에 빠트렸다.
게다가 '터널'은 하나의 사건에 연연하지 않는다. 1986년부터 이어진 연쇄살인범을 쫓는 동시에 매회 새로운 사건을 등장시켜 긴장감을 불어넣는다. 회마다 사건이 하나씩 해결되는 맛에, 시청자들이 지루할 틈이 없다. 최진혁의 소속사 지트리크리에이티브 측은 "최진혁이 대본을 보면서 느꼈던 지점을 시청자들도 똑같이 느끼고 있다. 도무지 '고구마'같은 모습은 찾아볼 수 없다"며 "빠른 전개와 탄탄한 스토리가 '터널'만이 가진 관전 포인트"라고 말했다.
이렇듯 쾌속 ‘사이다 전개’ 덕분에 9일 방송된 OCN ‘터널’의 유료 플랫폼 가구 시청률은 평균 4.0%, 최고 4.8%를 기록(닐슨코리아 기준), 시청률 5% 돌파를 목전에 두고 있다. 타깃 시청률(남녀 2549세) 은 평균 4.2%, 최고 4.9%를 기록하며 동시간대 1위를 달성했다.