기상악화로 연기된 전략폭격기 B-1B가 13일 한반도에 출동한다.
주한미군은 12일 "이날 연기됐던 미군의 전략폭격기 전개는 내일 실시될 예정"이라고 밝혔다.
미국은 당초 이날 북한의 5차 핵실험에 대응해 장거리 전략폭격기 B-1B '랜서'를 한반도에 전개할 예정이었지만 기상악화를 이유로 연기했다.
미국은 13일 오전 B-1B 2대를 경기도 오산기지 상공으로 투입해 대북 '무력시위'에 나설 것으로 알려졌다.
미국은 북한이 한반도의 위기를 고조시킬 때마다 한국에 대한 강력한 확장억제 의지를 보여주고 북한을 압박하는 의미로 전략자산을 한반도 상공에 투입해 왔다.
확장억제(extended deterrence)는 북한이 한국을 상대로 핵 공격에 나설 경우 미국이 주요 전략무기를 동원해 미 본토 수준으로 한국을 방어한다는 개념이다.
지난 1월에도 북한의 4차 핵실험 나흘 뒤에 괌에 있던 B-52 전략폭격기가 한반도에 급파됐다.
미국은 북한의 핵 위협이 커지자 지난달 6일 미 사우스다코타주 엘스워스 공군기지에 있던 B-1B 수 대를 괌에 전진 배치했다.
한편 장거리 전략폭격기 B-1B '랜서'는 냉전 시대 옛 소련과의 전면적인 핵전쟁을 염두에 두고 개발한 전략무기다. B-52 '스트래토포트리스', B-2 '스피릿'과 함께 미국의 3대 전략폭격기로 꼽힌다.
길이 44.5ｍ, 폭 41.8ｍ, 무게 86t으로, 기체 내부에 34t, 날개를 포함한 외부에는 27t의 폭탄과 미사일을 탑재한다. 핵폭탄인 B-61과 B-83을 24발이나 장착할 수 있다. 2천파운드급 합동직격탄(JDAM) 24발, 500파운드급 재래식 폭탄 84발, 단거리 공대지미사일(SRAM) 24발, 순항미사일(ALCM) 8발 등도 탑재 가능하다.
괌에서 이륙해 2시간 남짓이면 한반도 전개가 가능한 것으로 전해졌다.