중국이 지구상 어떤 목표물이든 1시간 이내 타격이 가능한 극초음속 활공기의 시험 비행에 또다시 성공했다고 친(親)중국 성향 홍콩 매체인 홍콩 대공보(大公報)가 2일 보도했다.
이 매체의 보도에 따르면 미국 국방부는 정찰위성 탐측을 통해 중국이 지난달 22일 과거 WU-14로 불리던 극초음속 활공기 DF-ZF의 7차 시험비행에 성공한 것을 확인했다고 전했다.
지난달 22일 산시(山西)성의 우차이(五寨) 미사일시험센터에서 발진한 DF-ZF는 핵탄두를 탑재하고 대기권 가장자리에서 최고시속 1만1천㎞으로 비행한 뒤 중국 서부지역에 착륙했다.
이는 음속의 10배 속도로 1시간 이내 지구 어느 곳이든 도달할 수 있다는 의미다.
그동안 중국의 탄도미사일이 한 시간 이내에 도달할 수 있는 거리는 둥펑(東風)-16 1천㎞, 둥펑-26 3천500㎞, 둥펑-31A 1만1천㎞, 둥펑 5B 1만5천㎞ 등이었다.
미국 국방부는 이에 대한 논평을 요구받고 중국 군사력의 현대화를 예의 주시하고 있다고만 밝혔다.
최근 미국과 중국, 러시아는 상대의 최첨단 방공망을 뚫고 표적을 타격하기 위해서 극초음속 무기 개발 경쟁을 벌이고 있는 중이다.
사진 = 중국의 극초음속 비행체 DF-ZF 이미지 상상도/ 중국 천룡망 웹사이트 캡쳐