지카 바이러스와 뎅기열 확산으로 동남아시아 각국에 비상이 걸린 가운데 싱가포르가 매개체인 모기 퇴치에 드론(무인기)을 활용하기로 해 관심이 모아지고 있다.
5일 스트레이츠타임스에 따르면 싱가포르 환경청(NEA)은 지카 및 뎅기 바이러스 매개 모기 퇴치 활동에 드론을 시범 가동하고 있다는 것.
모기 퇴치에 투입된 드론의 주요 임무는 건물 지붕과 처마 등에 있는 배수로나 홈통에서 모기가 알을 낳을만한 곳을 찾아내는 것이라고.
모기 개체 수를 줄이려면 웅덩이나 하수도 등 모기가 알을 낳을만한 곳을 찾아내 소독해야 하는데, 건물 지붕과 처마에 있는 배수로나 홈통은 사람의 손이 잘 닿지 않고 육안으로 확인하기도 어렵기 때문이다.
이 때문에 방역 요원들은 그동안 카메라가 달린 장대로 건물 지붕과 처마를 살피고, 물이 고여 모기 산란처가 될만한 배수로나 홈통이 발견되면 소독을 하거나 물을 제거하는 수고를 감수해왔다.
또 장대가 닿지 않는 높은 건물의 배수로를 살펴볼 때는 건축현장에서 사용되는 비계(飛階·scaffolding)까지 동원되기 때문에, 방역 비용이 늘어나고 요원들이 위험에 노출되기도 한다는 것.
그러나 드론을 활용하면 투입되는 모기 산란처 확인에 드는 비용도 줄이고, 방역요원의 안전도 담보할 수 있다는 것이 싱가포르 정부의 설명이다.
NEA는 상반기까지 드론 테스트를 마무리하고, 그 결과를 평가해 방역 활동에 전면 가동할 계획이라고.