영화 '오빠생각'은 한국전쟁 당시 실존했던 어린이 합창단을 모티브로, 모든 것을 잃어버린 전쟁터 한가운데서 시작된 작은 노래의 위대한 기적을 그린 영화다.
전쟁터 한가운데 실재했던 어린이 합창단을 소재로 한 만큼 제작진은 30여 명의 합창단 아역 캐스팅부터 연습, 그리고 곡선별 작업에 이르기까지 모두의 마음을 울릴 합창 장면과 노래를 완성해내기 위한 노력을 아끼지 않았다.
무엇보다 영화의 감동과 리얼리티를 담아내는 데 있어 어린 배우들이 직접 노래를 소화해내야 하는 것이 주요했기에, 이한 감독과 제작진은 4차례에 걸친 오디션을 통해 기본적인 가창과 연기력을 동반한 아역 배우들을 선발하는 데 집중했다. 이를 통해 캐스팅된 30명의 아역 배우들은 합창이나 전문적인 노래 경험이 전혀 없었기에 목소리를 만드는 기초 과정부터 완벽한 합창단이 되는 데까지 많은 연습을 했다.
30명의 아이 중 남매 역을 맡은 아역배우 정준원과 이레의 연기에 대한 반응이 심상치 않다. 충무로에 수혈될 새로운 피가 끓고 있다는 반응이다. 머지않아 세대교체의 바람을 불어올 씨앗들을 소개한다.
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◆이레 "오빠야는 순이 옆에만 있어주믄 된다"
'소원'을 통해 풍부한 감정 연기로 평단과 관객의 호평을 받으며 베이징국제영화제 여우조연상을 수상, 연기파 아역 배우의 탄생을 알린 이레는 성인배우들과 견주어도 손색없는 연기로 진한 울림을 선사했다. 이어 '개를 훔치는 완벽한 방법'에서 당차고 밝은 매력을 선보인 것은 물론 최근 드라마 '육룡이 나르샤'에서 '어린 분이' 역을 맡아 톡톡 튀는 매력으로 극의 활력을 불어넣었다. '오빠생각'에서는 전쟁 한가운데 오빠 '동구'와 단둘이 남은 '순이'역을 맡았다.
이레는 부모님을 그리워하며 오빠 '동구'를 의지하고 따르는 여동생 '순이' 역을 천진난만한 순수함과 섬세한 감정으로 그려냈다. 커다란 눈에서 닭똥 같은 눈물을 뚝뚝 떨구면서도 대사 전달력, 감정표현 하나도 놓치지 않고 연기를 해냈다. 극중 순이가 부르는 '오빠생각'은 그녀의 마음이 고스란히 담긴 노래 한 구절 한 구절로 모든 이들의 심금을 울린다. 순이 역을 맡은 이레의 감성과 목소리에 기대 스크린 가득 울려 퍼지는 '오빠생각'은 가장 절제된 곡임에도 불구하고 인물의 감정을 온전히 전달하며 깊은 인상을 남긴다.
이한 감독은 "순이 역에 이레보다는 여리고 보호본능을 불러일으키는 아역배우를 원했었다. 그런데 오디션을 볼 때 이레가 생각보다 키가 커서 실망했더니 신발을 벗더라. 이레가 이 역할을 진짜 하고 싶구나 느꼈다"며 "이레는 그냥 그 캐릭터 자체가 된다. 자꾸만 보게 되고, 계속 보고 싶어지는 배우다"라며 극찬했다.
극 중 '갈고리' 역을 맡은 이희준 역시 "이레는 정말 묘했다. 내가 어떻게 연기하려고 생각했던 것을 잊어버리고 그 친구에게 반응하게 한다"라며 극찬을 아끼지 않아 기대를 더한다.
◆정준원 "지들은 남매입니다. 떨어져도 붙어도 같이 할깁니다"
아역배우 정준원은 '오빠생각' 오디션에서의 연기로 이한 감독을 단번에 사로잡았다. '숨바꼭질'에서 손현주와 전미선의 아들 '호세' 역을 연기하며 천진난만함부터 위험한 상황 속 공포에 질린 연기까지 다양한 모습으로 관객들의 눈도장을 받았던 아역 정준원이 '오빠생각'에서 전쟁 한가운데 오로지 동생만 생각하는 오빠 '동구' 역을 맡았다.
동생을 위해 위험도 무릅쓰는 듬직하고 어른스러운 모습, 그리고 그 이면에 미처 동생 앞에서 내색하지 못한 부모님에 대한 그리움을 쏟아내는 감정 연기까지 완벽히 소화해냈다. 특히 정준원이 미성의 목소리로 마음을 담아 부르는 노래는 '동구'가 안고 있는 사연과 향수를 고스란히 표현해내며 관객들의 마음을 울릴 예정이다.
이렇듯 동생바보 '동구'와 오빠바라기 '순이'를 통해 애틋한 남매 애로 따뜻한 감동을 선사할 정준원, 이레의 놀라운 연기와 노래는 '오빠생각'의 놓칠 수 없는 관람 포인트로 관객들의 마음을 사로잡을 것이다.