[사진제공=뉴트리코어 비타민]
헬리코박터 파일로리균(이하 헬리코박터균)의 감염으로 인한 위장질환은 현대인이 일상생활에서 겪게 되는 가장 흔한 통증이다. 그런데 최근 비타민 C가 위염, 위궤양, 위암 등을 유발하는 헬리코박터균의 감염 위험성을 낮춰줄 수 있다는 연구 결과가 밝혀져 그 수요가 급증하고 있다.
미국 캘리포니아대학교 의과대학 조엘 사이먼 박사 연구진은 성인 6,700여 명을 대상으로 혈액검사를 통해 참여자들의 혈중 비타민C 농도와 헬리코박터균의 감염 여부를 확인하는 임상시험을 진행했다.
연구 결과, 혈중 비타민 C 농도가 높은 그룹은 낮은 그룹과 비교해 헬리코박터균에 감염될 가능성이 무려 25%나 낮았음을 확인할 수 있었다.
이와 같은 사실이 알려지면서 비타민C 보충제를 비롯해 각종 멀티비타민, 종합영양제에 대한 소비자의 관심이 급증하고 있다. 뿐만 아니라 커뮤니티의 추천이나 순위를 통해 아이허브, 비타트라, 아마존과 같은 해외직구사이트에서 GNC, 센트룸, 암웨이, 나우푸드, 커큘랜드와 같은 유명회사들의 제품을 주문하려는 사람들도 꾸준히 늘고 있다.
하지만 비타민C를 합성비타민으로 섭취할 경우, 인체에 효과가 미미하거나 좋지 않은 영향을 끼칠 수 있다는 주장들이 알려지면서 100% 천연원료 비타민C에 대한 관심이 더욱 높아지고 있다.
시중에서 흔히 볼 수 있는 합성비타민C는 석유찌꺼기인 콜타르, 인위적인 유전자 변형을 가한 GMO 옥수수 등을 원료로 천연비타민C와 분자구조(아스코르빈산)만 같게 만들어진 경우가 많다.
브라이언R. 클레멘트 히포크라테스건강연구소장은 이에 대해 "천연비타민C에는 천연 아스코르빈산 뿐 아니라 다양한 보조인자가 들어있다. 그중 한 요소라도 빠지면 제 기능을 발휘할 수 없어 비타민C 결핍증이 나타난다"고 설명했다.
이와 같은 합성비타민은 심각한 부작용을 유발할 수도 있다. 미국 플로리다대학 스포츠생리학자인 에이프럴차일스는 임상시험을 통해 합성 비타민C의 섭취가 활성산소를 증가시킬 수 있음을 확인하기도 했다. 연구진은 부상으로 인해 활성산소가 증가한 참여자들에게 합성 비타민C를 투입한 후 활성산소의 변화를 관찰했다.
그 결과, 활성산소를 줄일 것으로 기대했던 비타민 C가 정반대의 결과를 나타냈다. 비타민 C 투입 후 오히려 활성산소가 증가해 상처 치료가 지연됐을 뿐 아니라 정상적인 세포마저 손상되는 산화 스트레스가 발생했다.
이러한 이유로 100% 천연원료 비타민제를 찾는 소비자가 빠른 속도로 늘고 있다. 천연비타민의 여부를 확인하기 위해선 제품 뒷면의 '원재료명 및 함량'을 확인하면 된다. 원재료명에'비타민 C'와 같이 영양성분만 단독으로 표기됐으면 합성비타민, '아세로라 추출물(비타민 C 25%)'처럼 천연원료와 영양성분이 함께 표기됐으면 천연비타민 제품이다.
영양성분 표시 외에도 살펴봐야 할 것이 한 가지 더 있다. 바로 비타민 가루를 알약이나 캡슐형태로 만들 때 들어가는 화학 부형제를 사용했는지 확인하는 것이다. 대표적인 화학 부형제로는 제품이 습기를 흡수해 굳는 것을 방지하는 이산화규소(실리카), 원료 분말이 기계에 붙지 않게 하는 스테아린산 마그네슘 등이 있다.
이산화규소는 국제암연구소에서 폐암의 원인으로 지목한 발암물질이며, 스테아린산 마그네슘 체내 장기들의 독소수치를 높이고, 물에 녹지 않는 성분 때문에 영양제나 비타민제의 체내 흡수율을 방해할 수도 있어 되도록 사용을 자제하는 것이 좋다.
한편, 현재 시판되는 수많은 비타민 C 제품 가운데 100% 천연원료를 사용하면서도 화학 부형제를 일절 사용하지 않은 제품은 뉴트리코어 비타민의 비타민 C를 비롯해 소수에 불과해 주의가 필요하다.