원로 영화배우 김혜정이 19일 오전 교회에 새벽기도를 가는 길에 불의의 교통사고를 당해 세상을 떠났다. 향년 74세.
1941년 경남 마산에서 7남매 가운데 넷째로 태어난 김씨는 부친이 한국전쟁 때 행방불명되면서 어려운 유년시절을 보냈다.
김혜정은 가끔 수업을 빼먹으면서까지 극장을 찾을 정도로 한국영화를 좋아했고, 학교 예술제에서 연기나 춤을 선보이며 일찍이 배우로 성장할 면모와 '끼'를 보였다.
배우가 되기로 한 김씨는 서울에 있는 영화감독들에게 무작정 편지를 쓴다.
마침내 그는 고등학교를 마치기도 전에 서울로 상경해 1958년 이만흥 감독의 영화 '봄은 다시 오려나'로 데뷔한다.
영화는 비록 크게 흥행하지 못했지만 충무로에 김혜정이라는 이름을 확실히 각인시키는 계기가 됐다.
1969년 은퇴를 선언하기까지 '비련의 섬'(1958), '육체의 고백'(1964), '아내는 고백한다'(1964), '죽은 자와 산 자'(1966) 등 128편의 영화에서 때로는 애처롭고 때로는 도발적인 매력을 보여줬다.
그러나 그는 연기활동을 하는 동안 대중매체로부터 제대로 된 평가를 받지 못했던 배우 가운데 한 명이었다.
당시 김지미, 조미령 등 아담하고 고전적인 외모의 여배우가 인기를 끌던 시절이다.
반면 김혜정은 '100만 불짜리 (몸매의) 균형을 지닌 배우', '육체파'라는 별명을 얻으며 제의를 받는 배역마다 대부분 '글래머', '육체파'라는 설정이 따라붙었다.
또 그에 대한 언론 기사들은 성적 매력과 남자들과의 사생활을 다루는데만 집착했다.
배우로서 연기로 평가받기보다 지나치게 육체적인 관능을 강조하는 역할들로 소비된 김씨는 최원석 전 동아그룹 회장을 만나면서 1969년은막을 떠난다.
당시 그룹 사장이었던 최 전 회장과 아들을 낳고 아들이 돌이 되던 1971년 결혼식을 올린다.
이들은 연예인·재벌 1호 부부로 호사가들의 입에 오르내렸다.
이후 딸까지 얻은 김혜정은 재벌가의 며느리로, 그리고 두 아이의 엄마로 평온한 삶을 사는 듯했다.
그러나 몇 년 지나지 않아 최 전 회장과 파경을 맞는다.
영화사연구자 한미라는 "배우 김혜정이 2000년대에 등장했다면 대중매체와 관련해 훨씬 '받아들일 만한' 스타가 되었을 것"이라며 "그 누구보다 한국영화에 큰 발자취를 남긴 인물"이라고 기록했다.
고인의 빈소는 서울성모장례식장 12호실에 차려졌다. 발인은 오는 21일 오전 6시45분.