올해 노벨경제학상은 영국 출신 경제학자 앵거스 디턴(69) 미국 프린스턴대 교수에게 돌아갔다.
스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 12일(현지시간) "소비와 빈곤, 복지의 관계 등을 규명하는 데 기여한 공로로 올해 노벨경제학상을 디턴 교수에게 수여한다"고 밝혔다.
괴란 한손 노벨위원장은 "복지를 증진시키고 빈곤을 줄일 경제정책을 설계하기 위해서는 먼저 개인의 소비 선택을 이해해야 한다"며 "디턴 교수는 누구보다 이에 대한 이해를 향상시켰다"고 평가했다.
이어 "디턴 교수는 세밀한 개인의 선택과 소득 총액을 연결시킴으로써 미시·거시 경제학의 분야를 완전히 탈바꿈하고 경제학을 발전시키는 데 기여했다"며 "학계뿐만 아니라 실제 정책 결정에도 커다란 영향을 미쳤다"고 말했다.
영국과 미국 국적을 모두 보유 중인 디턴 교수는 1945년 스코틀랜드 에든버러에서 태어나 케임브리지대에서 '소비자 수요 모델과 영국으로의 적용'이라는 논문으로 박사 학위를 받았다.
영국 브리스톨대 교수를 거쳐 현재는 미국 프린스턴대에서 재직 중이다.
'경제와 소비 행동'. '소비의 이해' '가계조사 분석: 정책 개발에 대한 미시경제학적 접근', '인도 빈곤 논쟁' 등의 저서가 있으며, 국내에는 불평등을 다룬 2013년작 '위대한 탈출: 불평등은 어떻게 성장을 촉발시키나'(The Great Escape)가 출간돼 있다.
특히 디턴 교수는 '위대한 탈출'에서 불평등이 경제 성장의 동력이라고 주장하면서 자본과 경제 성장이 인류를 빈곤과 궁핍에서 구해냈는지를 집중 조명했다.
그리고 빈곤과 죽음으로부터의 탈출을 "인간 역사상 가장 위대한 탈출"이라고 했다.
디턴 교수는 "성장의 부산물로 불평등이 초래됐지만 경제성장의 큰 방향은 전 세계의 발전과 궁극적인 평등을 가져왔다"고 강조했다.
한편 디턴 교수는 12월 10일 스웨덴 스톡홀름에서 열리는 노벨상 시상식에서 황금메달과 상금으로 800만 크로나(약 11억3천만원)를 받게 된다.