크리스마스와 함께 영화 ‘나 홀로 집에’를 떠올렸다면, 오는 6일 '현충일'의 대표 특선 영화로는 ‘쉬리’를 얘기해볼 수 있다. 어느 새 고전영화가 되어버린 탓에 올 해 특선영화 목록에는 이름 올리지 못했지만, 한국사를 다루는 국내 영화 중에서 '쉬리'가 기념비적인 역할을 한다는 사실에는 변함이 없다. 영화 속에서 ‘오직 한반도에만 서식하는 물고기’라는 대사를 통해 분단국가의 아픈 현실을 상징하는 장치로 언급되기 때문이다.
실제로 쉬리는 전 세계에서 오직 한반도에만 서식하는 몇 안되는 토종 물고기다.
SEA LIFE 부산아쿠아리움 소속 강현우 아쿠아리스트는 "영화로 잘 알려져 있는 '쉬리'를 포함해 우리나라에서만 서식하는 토종 민물고기는 37종으로 알려져 있다"며 "이들은 대부분 1~2급수에서 생활하는 ‘환경지표제’ 역할을 하는데, 오늘 날 인류의 환경오염이 초래한 서식지 파괴로 그 모습을 찾아보기가 힘들어지고 있는 실정"이라며 안타까움을 전했다.
'쉬리'는 잉어과의 민물고기로 화려하진 않지만, 빛깔과 무늬가 아름답다. 몸의 중앙에 하늘색 띠가 있고, 그 위로 덮어진 황금색 비늘은 기품이 느껴진다. 가끔은 하늘색 대신 보라색이나 주황색을 띠를 가진 개체도 있다. 4~6월에 주로 산란을 하는데, 이때 수컷의 몸 색깔은 더욱 짙어지고 화려해진다. 아름다운 외모 때문에 쉬리는 지역에 따라 ‘연애각시’, ‘여울각시’, ‘기생피리’ 등의 애칭으로 불리기도 했다.
강현우 아쿠아리스트는 "'쉬리'는 10~15cm 정도 크기의 다 자란 성체가 되기까지 3년여의 시간이 걸리는데, 오늘 날 환경오염 심화로 개체 수가 급감하면서 한반도에 골고루 분포함에도 불구하고 많은 관심을 필요로 하고 있는 고유 어종 중 하나"라고 전했다.