우리에게 잘 알려진 황반변성, 녹내장, 백내장 등의 노인성 안질환은 발생 초기에 증상을 자각하기 어렵다. 보통 가까운 거리의 시력이 떨어지는 노안과 함께 발생되어, 질환이 생기더라도 일반적인 시력저하와 구분하기 어렵기 때문이다.
그러나 위와 같은 노인성 안질환의 경우 본인이 증상을 느끼기 시작했을 때는 이미 치료 시점을 놓쳤을 가능성이 높다. 따라서 40대 중후반 이후, 노안이 발생되기 시작하는 시점에서부터는 정기적인 안과검진을 통해 노인성 안질환을 초기에 발견하는 것이 매우 중요하다.
백내장은 사물의 빛을 통과시키는 수정체 조직이 노화로 인해 혼탁해지면서 시력장애가 생기는 질환이다. 혼탁한 수정체를 통해 빛이 잘 통과되지 못하기 때문에 사물이 흐릿하게 보이고 색이 바랜 것처럼 누렇게 보이게 된다. 또한 눈부심 증상과 사물이 이중· 삼중으로 겹쳐 보이기도 한다.
백내장의 치료법에는 혼탁해진 수정체를 제거하고, 인공수정체를 삽입하는 수술적 방법이 가장 효과적이다. 최근에는 백내장과 함께 근거리, 중간거리 시력까지 교정하는 다초점 인공수정체가 있어 많은 사람의 주목을 받고 있다.
녹내장은 눈의 안압이 상승하게 되면서 시신경이 손상되는 질환이다. 시신경 손상으로 인해 시야가 점차 좁아지게 되고, 말기가 되면 시야가 전부 소실되어 실명으로 이어질 수도 있는 치명적인 질환이다.
황반변성은 시신경이 밀집되어 있는 망막 중심부의 황반이 서서히 변성되는 질환을 말한다. 변성으로 인해 중심시력과 상세시력을 잃게 되어 시야의 중심이 흐릿하게 보이고 물체가 삐뚤고 왜곡되어 보이는 것이 특징이다.
이종호 서울밝은세상안과 대표원장은 “노안과 노인성 안질환은 일반인들이 혼동하기 쉬운 경향이 있다”며, “안질환을 그대로 방치할 경우 그 증상이 더 심해져 시력장애를 일으킬 수 있기 때문에 40대 이후로는 정기적인 안과검진을 통해 조기발견을 하는 것이 무엇보다 중요하다.”고 조언했다.
한편, 노안수술 12,000건을 달성한 서울부산 밝은세상안과는 ‘씨니어 Global Head R&D Center’를 통해 노안을 집중적으로 연구하고 이에 따른 노안수술 개발 및 보급에 앞장서고 있다. 또한 최근 40~60대를 위한 노안교정 홈페이지를 오픈하고 연령별 456 맞춤형 노안교정술을 시행하는 등 노안시력에 대한 연구와 활성화에 힘쓰고 있다.