'담배소송' '담배피해소송' 흡연 피해자들이 담배회사를 상대로 낸 소송 결과가 오늘(10일) 대법원에서 최종 확정된다.
앞서 1,2심은 담배 제조회사의 책임이 없다는 결론을 낸 상채라 그 결과에 귀추가 주목된다.
또 담배로 인한 암 발병을 주장하며 제조회사에 보상을 요구한 국내 첫 담배소송이라는 점에서 이번 대법원 판결에 따라 상당한 후폭풍일 일 것으로 예상된다.
대법원은 오는 10일 오전 10시 김모씨 등 폐암 환자와 가족 등이 국가와 KT&G를 상대로 낸 손해배상 청구소송 상고심 2건을 선고한다고 7일 밝혔다.
담배소송과 관련한 대법원의 판단은 이번이 처음이다.
신영철 대법관이 모두 주심을 맡은 두 사건에 대한 확정 판결은 지난 1999년 소송이 제기된 지 15년 만에 나오는 것이다.
두 사건의 1심을 맡았던 서울중앙지법 민사합의13부(당시 조경란 부장판사)는 지난 2007년에 "폐암과 후두암이 흡연으로 인한 것이라는 점을 인정할 증거가 없다"며 원고 패소로 판결했다.
항소심 재판을 담당했던 서울고법 민사9부(당시 성기문 부장판사)도 2011년 2월에 "국가와 KT&G의 손해배상 책임이 없다"며 원고 패소 결론을 유지했다.
하지만 당시 재판부는 원고들 중 폐암 환자 4명에 대해서는 "흡연과 암의 개별적 인과관계가 인정된다"면서도 "KT＆G의 담배에 결함이 존재하거나 고의로 거짓 정보를 제공하는 등 위법행위가 있다고 보기는 어렵다"고 해 논란의 여지를 남겼다.
두 소송의 당초 원고 수는 각각 31명과 5명이었지만 소송이 길어지면서 암으로 숨지는 사람이 생겨났고, 원고 수는 각각 26명과 4명으로 줄었다.
국내에서 제기된 담배소송은 총 4건이다. 모두 오랜 기간 담배를 피우다 폐암에 걸린 사람과 그 가족이 흡연으로 질병을 얻었거나 사망했다며 국가와 KT&G를 상대로 손해배상을 청구했다.
하지만 원고 측이 승소한 경우는 1·2심을 통틀어 한 건도 없었다. 이 중 1건은 항소 포기로 원고 패소 판결이 확정됐다. 1건은 고등법원에 계류 중이어서 대법원 판결이 이 재판에도 영향을 줄 전망이다.
한편 최근 건강보험공단도 KT&G(옛 담배인삼공사)를 상대로 천문학적인 규모의 손해배상 소송을 내겠다고 밝히고 본격적인 소송 준비에 착수했다. (사진=연합뉴스)