미국에서 기생파리에 감염된 일명 ‘좀비 벌’이 확산되고 있다.
미국 현지 매체들은 지난 30일(현지시각) “2008년 미국 캘리포니아 지역에서 처음 발견된 ‘좀비 벌’이 미국 북동부 지역으로 확산 중”이라고 보도했다.
'좀비 벌'이란 기생파리에 감염된 꿀벌을 말한다.
기생파리는 꿀벌의 등에 앉은 후 자신의 유충을 삽입해 꿀벌을 감염시킨다. 기생파리가 꿀벌에 삽입한 유충은 1주일 뒤 깨어나 꿀벌의 목에서 최고 13마리까지 기어나오는 것으로 알려졌다.
꿀벌은 유충이 부화한 후 5분 이내에 죽음을 맞는다. 그런데 신경계가 교란된 벌은 죽기 직전에 빛을 쫓듯이 이상하게 날다가 갑자기 땅바닥으로 곤두박질치는 등 이상행동을 보인다. 이런 행동이 마치 좀비를 연상케해 ‘좀비 벌’이라 불리고 있다.
이 ‘좀비 벌’은 2008년 처음 발견됐으며, 최근 미국 오리건주, 워싱턴주, 사우스다코다주에 이어 버몬트주에 이르기까지 미국 전역에서 확산되고 있다.
'좀비 벌'을 처음으로 발견한 샌프란시스코 주립대학교 존 하퍼닉 교수는 "'좀비 벌'은 마치 빛을 쫓듯이 이상하게 날아다니며 갑자기 땅바닥으로 몸을 쳐박는 등 영화 속 좀비를 연상케 한다"고 말했다.
또한 교수는 "'좀비 벌'이 아직까지 심각한 상황은 아니지만, 다른 대륙 전체로 확산된다면 '심각한 상황 변화가 올 수 있다"고 전했다.
좀비 벌 미국 확산 소식을 접한 네티즌들은 “좀비 벌 미국 확산, 좀bee가 나타났구나”, “좀비 벌 미국 확산, 사람한테는 영향 없나?”, “좀비 벌 미국 확산, 우리나라에 들어오면 안되는데” 등의 반응을 보였다.(사진=온라인 커뮤니티)