◈ 폐 기능을 강화하는 천식치료법
- 발병원인을 제대로 파악해 치료해야…
천식 환자의 기침이 한층 심해지는 가을이다. 천식의 주 증상은 기침과 가래이다. 기관지가 가려운 듯한 느낌으로 시작되는 기침은 심해지면 목이 찢어지는 듯한 통증까지 오고, 뱉어도 끝없는 가래까지 동반한다.
특히 가을철에 접어들면서 차가워지고 건조해지는 공기는 천식을 악화시킨다. 목에 머플러를 두르거나 따뜻한 차를 자주 마셔 기관지를 보호해주는 것이 천식 치료에 도움이 되는 이유이다. 이외에도 대기오염, 흡연, 음주로 인한 혈관 변화 등이 천식에 영향을 준다. 이와 같은 대기상의 문제뿐만 아니라 감기의 경우에도 천식 유발의 큰 원인 중에 하나이다. 그 다음 원인으로는 집먼지 진드기, 곰팡이, 꽃가루 등이 있다.
한의학에서는 폐 기능이 약한 상태에서 찬 기운이나 노폐물, 염증, 기관지 경련 등으로 기관지가 수축하면서 천식이라는 병이 생긴다고 본다. 기관지를 둘러싸고 있는 근육이 미세한 자극에도 예민하게 수축해 숨 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 나고, 기침, 가슴의 답답함, 호흡 곤란 등의 증상이 나타나는 것이다. 폐 기능이 어느 한순간에 갑자기 떨어지는 것은 아니고 알레르기, 스트레스, 가족력, 면역 식별력 약화 등의 원인이 복합적으로 작용해 천식이라는 병을 만든다.
편강한의원 서초점 서효석 원장은 “알레르기 천식을 오랫동안 방치하면 기관지 점막에 흉터가 생기게 되는데 이것은 회복이 불가능하며, 이로 인해 더 악화되는 경우가 많다. 따라서 초기에 적절한 치료를 하는 것이 중요하다. 비록 천식증상이 없어지더라도 기관지 점막의 염증은 계속 진행되어 시간이 지나면 돌이킬 수 없는 기관지 손상을 초래하기 때문에 철저한 치료를 받아야한다”고 설명했다.
서원장에 따르면 알레르기 천식을 다스리려면 장부의 기능을 보(補)해 주어야한다. 거담사폐(去痰瀉肺) 즉, 담을 제거하고 폐의 나쁜 기운을 몰아내는 치료가 중요하다. 몸 안의 기운을 정상화시키는 동시에 비장을 보해주는 익기보비(益氣補脾) 치료법도 함께 사용하게 된다. 장부의 기능을 보호해 폐의 기능을 강화하면, 편도선이 튼튼해져 면역력과 자가 치유능력이 강화되어 감기를 막아줄 뿐만 아니라 천식의 증상을 호전시킨다.
천식, 감기 등 바이러스성 호흡기 감염에 걸리지 않기 위해선 개인위생 즉, 사람이 많은 곳은 피하고 손을 자주 씻고 안정을 취하고 몸을 보온하는 것이 무엇보다 중요하다. 갑자기 찬 공기에 노출되면 천식 발작이 일어날 수 있고, 날씨가 흐리거나 저기압일 때 천식 환자들은 가슴이 답답해짐을 느낄 수 있다. 특히 겨울철 외출 시 마스크와 스카프를 착용하고 실내외의 온도가 많이 차이 나지 않도록 적정 실내 온도를 유지해야 한다.
일상생활에서의 충분한 수분섭취는 가래를 묽게 해 기도에서 가래가 쉽게 배출 될 수 있게 한다고 서효석 원장은 조언했다. 수분을 자주 섭취하되, 식전 30분전과 식후 1시간 30분에 마시는 것이 좋다. 또한 과식은 발작의 원인이 되기 때문에 소식을 하는 것이 좋으며, 특히 늦은 시간에 식사하는 것은 피해야 한다. 그리고 비타민 섭취는 대기오염물질로부터 폐를 보호하기 때문에 기도 점막에 좋다.