최근 중고등학생들의 연이은 자살과 학교폭력 등이 사회적 문제로 대두되면서 청소년에 대한 관심이 높아지고 있다. 이처럼 사회폭력이 만연하는 원인으로 일각에서는 유난히 학교?가정?성적 등으로 인해 심각한 스트레스를 받고 있는 것을 지적하기도 한다.
이처럼 스트레스가 심해지는 것을 막기 위해서는 ‘건강한 육체에 건강한 정신이 깃든다’는 오래된 말처럼 스트레스를 이겨낼 수 있도록 도와주는 것이 무엇보다 중요하다.
◆ 건강에 적신호 켜진 청소년들...문제는 ‘스트레스’
최근 국민건강보험공단이 발표한 자료에 따르면 작년 우울증과 재발성 우울증으로 병원에서 치료 받은 10대 청소년은 2만3806명으로 5년전 보다 15.3% 증가했으며, 우울증의 주요증상 중 하나인 수면장애는 증가 폭이 더 커 작년 수면장애로 병원을 찾은 청소년은 모두 3200여 명으로 5년 전보다 무려 56.4% 증가했다.
뿐만 아니라 2002년부터 2009년까지 10대 변비 환자 증가율은 2002년 1516명에서 2009년 2488명으로 연평균 7.33%로 조사 연령대 중 가장 큰 증가율을 보였다.
또, 질병관리본부의 조사에 따르면 국내 청소년 10명중 9명은 심각한 만성적 수면 부족으로 중학생은 평균 7.1시간, 일반계 고등학생 5.5시간 특성화고 학생은 6.3시간 수면을 취하는 것으로 나타났다. 하루 평균 권장 수면시간인 8.5시간에 턱 없이 부족한 것이다.
이같은 환경이다 보니 청소년들이 받는 스트레스는 상상을 초월한다. 특히 심장박동, 감각기관 조절, 호흡, 생식기능 등을 모두 조절하는 자율신경에 영향을 끼치고, 거꾸로 무너진 자율신경이 건강을 해치고, 스트레스를 유발하는 악순환으로 이어진다.
이처럼 자율신경이 무너지는 증상을 ‘자율신경실조증’이라고 하는데, 초기에는 교감신경이 흥분(활성화)돼서 심장박동이 빨라지고, 혈압이 상승하며, 정신이 맑아져 스스로 건강해 진 것으로 착각하게 된다. 그러나 이러한 증상이 오래 지속되면 두통, 불면, 가슴 두근거림, 안면홍조, 이명, 충혈, 안구건조증, 비염, 통증, 과도한 땀 등의 증상이 생기며, 설사나 변비, 복통, 복부팽만 등의 장 문제가 나타날 수 있다. 특히 교감신경의 과열은 면역 과민 반응을 일으켜 자가 면역 질환의 원인이 되기도 한다.
CNC한의원(씨앤씨한의원) 김순렬 원장은 “과도한 스트레스는 각종 질병은 물론이고 자율신경실조증을 유발해 일상생활을 어렵게 만들기도 한다. 하지만 현실적으로 모든 스트레스를 피하는 것은 어렵기 때문에 본인 스스로 적절하게 조절 하려는 노력이 필요하다”며 “스트레스에 대처하는 가장 좋은 방법은 생활의 속도를 늦추는 것이다. 급할수록 돌아가라는 말이다. 운동과 명상 호흡 독서 등이 그 방법이 될 수 있다.”고 말했다.
◆ 스트레스 심하면 전문 의료기관 찾아야
스트레스를 조절하기 위한 방법으로는 규칙적인 생활과 식사관리도움이 된다. 또 하루 한 시간 정도 운동 통해 근육의 긴장을 풀어주며, 충분한 수면을 취하고, 취미나 명상들을 통해 뇌신경의 지나친 피로와 경직을 분산시켜 스트레스를 풀 수 있으며, 이 외에도 스트레스를 풀어주는 방법은 다양하다.
그러나 이같은 방법이 어려워 스트레스를 피할 수 없는 상황이라면 전문 의료기관을 찾아 적극적으로 치료해야 한다.
한방에서는 자율신경실조증의 원인이 되는 오장육부의 기능적인 불균형 상태를 개선하고, 개인 증상별로 원인을 잡아 균형이 깨진 신경계의 흐름과 인체의 기혈을 바로 잡고 몸의 전체적인 균형을 맞춘다.
또 스트레스, 화, 우울, 슬픔, 정신적인 긴장 등 정서적인 변동이 심해 기혈의 운행이 적절하게 이뤄지지 않아 변비나 설사를 일으킬 경우에는 원인에 따라 다른 치료방법을 적용해 치료한다.
CNC한의원은 이에 더해 스트레스로 인해 기능을 잃은 자율신경의 회복을 위해 한약 복용과 침치료를 병행한 ‘3단계 자율신경조절법’을 통해 교감신경계 즉, 두면상지부의 순환량을 줄이며, 부교감신경을 자극함으로써 복강내의 혈액 순환량을 늘려 몸의 상태의 균형을 맞추로 있어 빠른 치료효과를 보이고 있다.
김순열 원장은 “공부,학교,사회환경 등 다양한 요소 등으로 인해 국내 청소년들은 많은 양의 스트레스를 받고 있으며, 이는 위해서는 가정과 학교에서의 관심이 필요하다”며 “특히, 스트레스는 집중력과 판단력을 저하시키고, 면역력의 약화로 기존 질병의 악화를 초래하므로 평소 적절하게 조절법을 길러, 건강한 몸과 마음을 기를 수 있어야 한다.”고 말했다.