국제 신용평가회사인 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)는 18일(현지시각) 미국의 재정적자 감축협상과 관련해 부채한도 증액보다 재정적자 감축이 더 중요하다고 강조했다.
S&P는 이날 뉴욕 맨해튼 본부에서 개최한 한국 등 아시아 특파원들과의 간담회에서 미국의 신용등급 조정은 부채한도 증액보다는 재정적자 감축이 더 큰 평가 요소가 될 것이라고 밝혔다.
지난 4월 미국의 국가 신용등급 전망을 '부정적(Negative)'으로 내렸던 S&P는 미국의 재정적자 감축 협상에 진전이 없자 지난 14일 미국을 신용등급 하향 조정이 가능한 '부정적 관찰대상'(credit watch-negative)에 포함시켰다.
이는 90일 내에 신용등급을 내릴 확률이 50%라는 의미로 현재 AAA인 미국 신용등급을 1단계 이상 내릴 수 있다는 뜻이다.
미국의 신용등급 평가 실무를 담당하는 S&P의 니콜라 스완(Nikola Swann)은 "미국이채무 한도를 늘리는 것은 임시방편에 불과하다"며 "미국이 재정 적자를 앞으로 10년 동안 4조 달러 줄이는데 합의하지 못하면 신용등급을 강등할 수도 있다"고 경고했다.
스완은 또 "미국 신용등급을 내린다면 한꺼번에 여러 단계를 내릴 수도 있다"면서 "미국이 국채에 대한 원리금을 조금이라도 제때에 상환하지 못한다면 디폴트(채무상환 불이행)로 간주하겠다"고 밝혔다.
그러나 "미국의 디폴트 선언 가능성은 낮다"며 "채무 한도를 늘리면서 미흡한 재정적자 감축안을 내놓을 가능성이 크다"고 예상했다.
S&P 국가신용등급 위원회 존 챔버스 의장도 최근 "미국의 재정적자 감축 협상이 미진할 경우 협상 시한인 다음 달까지 기다리지 않고 미국의 신용등급을 하향 조정할 수도 있다"고 경고했다.