벤 버냉키 미국 연방준비제도 의장은 경기둔화 양상이 앞으로도 계속될 경우추가로 경기부양 조치를 취할 준비가 돼 있다고 13일 밝혔다.
특히 연준이 국채를 매입해 시중에 유동성을 공급하는 양적완화 조치를 추가로 취할 수 있음을 시사했다.
버냉키 의장은 이날 하원 재무위원회에 출석해 경기전망에 대한 입장을 밝히면서 "최근의 경기둔화 양상이 예상했던 것보다 더 오래 지속되고 디플레이션 위험이 다시 커질 가능성이 여전히 상존하고 있다"고 말했다.
따라서 경기가 계속 둔화하고 물가상승률이 현저히 낮은 상태를 보일 경우 연준이 행동에 나설 준비가 돼 있다고 버냉키 의장은 강조했다.
버냉키 의장은 경기부양을 위해 연준이 검토하고 있는 조치는 국채를 직접 매입하는 이른바 양적완화 조치와 은행의 지급준비금에 대한 금리인하 등이라고 설명했다.
이와 함께 초저금리 기조를 얼마나 더 지속할 것인지에 대해 연준이 좀 더 구체적인 계획을 밝히는 것도 경기부양에 효과가 있을 것이라고 버냉키 의장은 밝혔다.
연준은 2008년 금융위기 발발 직후 총 1조7천억달러 규모의 양적완화를 단행했으며 이후 지난해 11월에는 6천억달러 규모의 2차 양적완화 조치에 나서 올해 6월말까지 국채매입을 통해 유동성을 공급해왔다.
버냉키는 상반기에 나타난 경기둔화가 유가급등과 일본 대지진으로 인한 일부 부품의 수급차질 등과 같이 일시적인 요인으로 인해 초래된 것이며 이러한 요소가 사라지면 회복세가 빨라질 수 있다고 말했다.
한편 백악관과 의회간에 정부 부채한도 증액 협상이 벼랑끝 줄다리기를 계속하고 있는 것과 관련해 버냉키 의장은 "부채한도 증액에 실패해 정부가 채무불이행(디폴트) 사태에 처하게 되면 금융시스템 전반에 대재앙을 초래할것"이라고 경고했다.
미국 국채가 전세계에서 가장 안전한 자산으로 간주되고 있음을 상기시키면서 미 정부가 국채 이자를 제 때 지급하지 못하는 상황이 초래된다면 미국의 신용등급 강등과 함께 국채이자 부담이 더 커지면서 심각한 위기가 초래될 것이라고 지적했다.