중국이 관리변동환율제로 복귀를 선언해 점진적인 위안화 절상이 본격화 될 것으로 예상된다.
중국 중앙은행인 인민은행은 19일 홈페이지를 통해 환율 결정시스템을 개혁하고 환율의 유연성을 확대할 필요성이 높아졌다면서, 시장의 수요와 공급을 기초로 환율을 결정하는 관리변동환율제를 다시 시행하기로 했다고 밝혔다.
인민은행은 또 기존의 외환시장 환율변동 범위 안에서 위안화 환율의 변동성을 관리 조절하겠다고 말해 사실상 위안화를 절상할 것으로 보인다.
중국은 2008년 금융위기 이후 관리변동환율제를 중단하고 달러당 위안화 환율을 6.82위안에 고정시켜 미국 등으로부터 환율조작국이라는 비판과 환율 절상 압력을 받아왔다.
인민은행의 이번 조치로 달러당 위안화 환율은 올해 2~3% 가량 절상될 것으로 전망되고 있다. 당초 중국의 경기회복을 감안해 올해 5%까지 절상될 것이라는 관측이 많았으나 유럽 금융위기 등으로 절상 폭이 예상만큼 크지 않을 것으로 분석되고 있다.
위안화환율의 절상은 또 연내 기준금리 인상을 어렵게 만들 것으로 보인다. 중국이 환율 절상으로 기업들의 어려움이 예상되는 상황에서 금리까지 올려 비용부담을 가중시키지는 않을 것이라는 전망이다.