32년 만에 일본에서 열린 20번째 하계 아시안게임이 4일 막을 내렸다. 이번 2026 아이치·나고야 아시안게임은 부실한 운영 속에서 여러 논란이 끊이지 않았다.
올해 아시안게임은 4일 오후 6시부터 일본 나고야의 미즈호 공원 육상경기장에서 열린 폐회식을 끝으로 16일의 열전을 끝맺었다. 직전 대회인 2022 항저우 대회가 코로나19 여파로 1년 연기돼 2023년 열렸다. 3년 만에 아시안게임이 지난달 19일부터 다시 열린 것이다.
이번 대회는 1958년 도쿄, 1994년 히로시마 대회 이후 32년 만이자 세 번째로 일본에서 열렸다. 지역으로는 일본 나고야를 포함한 아이치현 일대와 오사카, 시즈오카, 기후 등 일부 다른 지역에서 분산해서 개최됐다.
대회에는 45개 국가올림픽위원회(NOC)와 난민 선수단 등 1만여명이 참가했다. 슬로건은 각각 영어와 일본어로 '하나의 아시아를 상상하라', '여기서, 하나로'를 뜻하는 'IMAGINE ONE ASIA ここで、ひとつに'를 내걸었다.
하지만 극단적인 비용 절감으로 아시아를 하나로 만들기에 부족했다는 평가 나왔다. 숙소와 수송, 훈련, 경기 환경 등 운영 총체적인 문제가 끊임없이 이어졌다.
이런 가운데 대한민국 선수단은 금메달 39개, 은메달 43개, 동메달 68개로 중국(금169·은89·동83), 일본(금83·은95·동91)에 이어 3위라는 성적으로 대회를 마쳤다. 지난 대회에 이어 3위는 유지한 것이다. 다만, 40개 이상 금메달 획득 목표는 이루지 못해 일본과 격차가 벌어졌다.
폐회식은 개회식과 마찬가지로 나고야 출신 연출가 쓰쓰미 유키히코가 총감독을 맡았다. 대회 기간 멋진 모습으로 감동을 선사한 선수들을 환영하는 활기 넘치는 공연 이후 주인공인 각국 선수단이 입장했다. 우리나라에서는 전날 스포츠클라이밍 여자 리드에서 금메달을 목에 건 서채현이 기수로 나왔다.
조직위원장을 맡은 오무라 히데아키 아이치현 지사와 셰이크 조안 빈 하마드 알사니 아시아올림픽평의회(OCA) 의장의 연설 이후 OCA기가 내려왔다. 이번 대회 조직위원회가 차기 조직위원회에 기를 이양했다.
다음 대회 장소는 카타르 도하다. 예정대로라면 4년 뒤인 2030년 21번째 아시안게임이 열려야 한다. 하지만 이번 대회 파행 여파로 아시안게임 운영 방식과 위상에 변화가 필요하다는 지적이 제기돼 2031년 개최 가능성이 나오고 있다.
아시안게임을 하계 올림픽 직전 해에 열어 일부 종목을 올림픽 예선으로 활용해 정상급 선수들의 출전을 유도하자는 취지다. 대회의 관심도와 흥행을 끌어올리려는 방안이기도 하다.
도하 조직위원회는 '이곳은 당신의 것'이라는 콘셉트의 공연을 선보여 아이치·나고야에서 도하로 향하는 여정과 환영의 의미를 전했다. 카타르를 대표하는 스포츠 스타인 육상 높이뛰기 선수 무타즈 에사 바르심과 승마 선수 자심 알 쿠와리가 참여했다.
이후 16일간 미즈호 공원 육상경기장을 밝혔던 성화가 꺼지고, 일본 전통춤 '본오도리' 공연이 펼쳐지며 축제를 끝마무리했다.
박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com