용혜인 성평등가족부 장관 후보자를 둘러싼 여야 공방이 김현지 청와대 제1부속실장에게 번졌다. 유튜브 방송에서 나온 "인사 라인이 김현지잖아"라는 발언을 두고 국민의힘은 '인사 농단' 의혹을 제기했다. 더불어민주당은 농담으로 확인된 발언을 음모론으로 확대하고 있다고 반박했다.
논란은 민주당 상근부대변인을 지낸 서용주 맥정치사회연구소장의 발언에서 시작됐다. 서 소장은 전날 한 유튜브 방송에서 "인사 라인이 김현지잖아"라고 말했다.
국민의힘은 용 후보자의 발탁과 비례대표직 사퇴 거부 배경에 김 부속실장이 있는 것 아니냐고 주장했다.
장동혁 국민의힘 대표는 5일 페이스북에 "이 대통령이 뜬금없이 용혜인을 장관 후보자로 지명했을 때부터 의아했다"고 적었다. 서 소장의 발언을 거론한 뒤 "그냥 나온 용혜인이 아니다"라고 주장했다.
장 대표는 "김현지 부속실장의 '좌파 카르텔' 빌드업"이라고 했다. 이어 "비례대표 사퇴 거부, 청와대가 몰랐겠나. 김 부속실장은 알았을 것이다. '조직' 챙기는 일이니 눈감아 주려 했을 것"이라고 말했다.
박성훈 국민의힘 수석대변인은 용 후보자와 김승원 법무부 장관 후보자를 포함한 2기 개각 전체를 문제 삼았다.
박 수석대변인은 "인사 실패를 넘어 인사 참사이고, 인사 농단이다. 이 대통령의 레임덕이 이미 시작됐음을 보여주는 신호탄"이라고 주장했다. 그러면서 "부적격 후보자 지명을 즉각 철회하고 국민 앞에 사과하라"고 촉구했다.
5선 윤상현 국민의힘 의원도 가세했다. 윤 의원은 "도대체 왜 인사와 관련된 논란에서 공식 인사라인이 아닌 김현지라는 이름이 반복해서 등장하느냐"고 했다.
이어 "공식 인사라인 밖의 사적 개입이 있다면 즉각 끊어내라. 없다면 국민이 납득할 수 있도록 명명백백하게 밝히라"고 요구했다.
민주당은 발언 당사자가 농담이라고 해명한 사안을 정치 공세에 이용하고 있다고 맞섰다.
이용우 민주당 대변인은 서면 브리핑에서 "유튜브 발언은 당사자가 농담이라고 해명했고, 방송사 측도 대통령실 인사는 인사수석이 담당한다고 사실관계를 바로잡았다"고 밝혔다. 이어 "음모론 정치를 당장 멈춰야 한다"고 말했다.
이 대변인은 "부인된 농담 한마디를 '자백'으로 둔갑시키고, '비선 실세', '경기동부연합', '좌파 카르텔'이라는 색깔론을 덧칠해 거대한 음모를 완성하는 수법은 부정선거 망상과 판박이"라고 비판했다.
그는 "용 후보자에 대한 망상에 기댄 음모론이 검증을 대신 할 수는 없다"고 강조했다. 또 "제1야당 대표의 인식 수준이 참담하다"고 말했다.
이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com