미세먼지에 노출될수록 저밀도지단백(LDL) 콜레스테롤 수치가 높아지고, 고콜레스테롤혈증 위험도 20% 안팎으로 증가할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. LDL 콜레스테롤은 흔히 '나쁜 콜레스테롤'로 불린다.
2일 강북삼성병원 직업환경의학과 이원철·김현일 교수 연구팀은 2016∼2022년 국민건강영양조사를 토대로 성인 1만4867명의 미세먼지 노출과 고콜레스테롤혈증 간의 연관성을 분석해 이 같은 사실을 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 환경부의 대기 측정망 데이터를 바탕으로 대상자의 주거지별 미세먼지·초미세먼지 노출 여부를 파악한 뒤 질환 발생 위험을 살폈고, 그 결과 고콜레스테롤혈증이 발생할 위험은 미세먼지 하루 노출 시 14.3%, 6개월 노출 시 22.8%, 5년 노출 시 16.6% 각각 증가했다.
초미세먼지도 마찬가지였다. 하루 노출 시 9.7%, 6개월 노출 시 16.6%, 5년 노출 시 12.5%가량 고콜레스테롤혈증 위험이 각각 증가했다.
연구팀은 "미세먼지로 인한 위험은 여성과 50세 이상 중장년층, 도시 거주자에게서 더 컸다"면서 "50세 이상 여성의 경우 폐경 후 호르몬 변화로 인한 혈관 보호 효과 감소와 노화에 따른 대사기능 저하 등이 복합적으로 작용한 것으로 보인다"고 설명했다.
이어 "일상적 수준의 미세먼지 노출에도 고콜레스테롤혈증 위험이 20% 증가할 수 있다"면서 "미세먼지는 만성적인 산화 스트레스를 유발해 체내 지질 대사를 교란할 수 있으므로, 취약 계층은 미세먼지 농도가 높은 날엔 야외활동을 자제하고 마스크를 착용해야 한다"고 강조했다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com