미국 국방부(전쟁부)는 18일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령의 지시에 따라 한미 연합훈련 '을지 자유의 방패'(UFS) 기간을 줄이는 등 훈련 규모를 대폭 축소했다고 밝혔다.
미 국방부는 이날 성명을 내고 트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방장관의 지침에 따라 "국방부는 전술적 역량을 강화하는 훈련은 계속하되 '을지 자유의 방패'를 대폭 축소했다"고 말했다.
이에 따라 이번 훈련은 당초 계획보다 일주일 이른 오는 21일 종료될 예정이라고 미 국방부는 설명했다. 그러면서 "관련 기동 훈련은 축소됐으며, 일부 훈련은 취소되거나 시뮬레이션으로 전환됐다"고 부연했다.
다만 미 국방부는 "필수적인 대비 태세와 훈련 목표는 유지된다"며 "미군의 훈련 목표에 어떤 차질도 없을 것"이라고 강조했다.
이번 조치는 트럼프 대통령이 지난 16일 헤그세스 장관에게 한미 연합훈련을 "대폭 축소하라"고 지시한 데 따른 후속 조치다. UFS 연습은 유사시 한반도 방어를 위한 정례 연합 훈련으로, 당초 17일부터 오는 27일까지 진행될 예정이었다.
한국군 합동참모본부도 이날 보도자료를 내고 미국 측의 제안에 따라 연습 기간과 규모 등을 일부 조정하기로 했다고 발표했다.
박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com