역대급 폭염으로 올여름 전력 사용량이 사상 최대치를 경신할 전망이지만, 아직까지 대규모 정전(블랙아웃) 우려는 크지 않다. 전력당국이 전력을 미리 넉넉하게 확보해둔 덕분이다. 다만 태양광 등 재생에너지 비중이 높아져 무더위 속 구름까지 낀 날 정전 위기가 찾아올 수 있다고 전문가들은 우려한다.
5일 기후에너지환경부에 따르면 올여름 최대 전력 순수요는 역대 최고치인 98.8GW까지 치솟을 것으로 추산된다. 종전 최고 기록인 2024년 8월의 97.1GW를 크게 웃도는 수치다. 그럼에도 전력 공급에 여유가 있는 것은 당국이 당장 쓸 수 있는 전력 공급 능력을 107.0GW까지 끌어올렸기 때문이다. 전력 사용이 최고조에 달해도 비상 기준선(5.0GW)을 넘는 8.2GW의 전력이 남는다. 비상시에 작동할 8.8GW 규모의 추가 예비자원도 갖췄다.
정부 관계자는 다만 “휴가가 몰린 8월 첫째주는 전력 공급에 여유가 있지만, 조업이 정상화되는 다음주 이후가 올여름 최대 고비가 될 것”이라고 말했다. 전문가들은 장부상 넉넉해 보이는 전력 예비율을 무작정 믿어서는 안 된다고 경고했다. 정전의 원인이 완전히 달라졌기 때문이다.
정연제 서울과학기술대 교수는 “태양광발전이 늘면서 이제는 전력망이 더운 날보다 흐린 날에 훨씬 더 취약해졌다”고 했다. 볕이 쨍쨍한 날에는 베란다 등에 설치된 태양광 패널이 전기를 스스로 만들어 소비를 알아서 메워준다. 반면 구름이 끼면 태양광발전이 일순간 끊긴다. 스스로 전기를 만들어 쓰던 건물들이 한꺼번에 전력망에 붙어 전기를 끌어다 쓰면서 전력거래소가 중앙에서 보내줘야 하는 전력량이 폭발적으로 늘어날 수 있다. 준비 없이 갑자기 전기가 모자라는 상황이 발생할 수 있다는 뜻이다.
조홍종 단국대 교수는 “표면상 예비력은 충분해 보여도 풍력 등 재생에너지는 전력 피크타임 실질 기여도(ELCC)가 거의 없다”며 “단순 설비용량 수치보다 전력을 실제로 전달할 송배전망 인프라가 갖춰졌는지가 공급 진단의 핵심”이라고 말했다.
김리안 기자 knra@hankyung.com