더불어민주당 전당대회가 후보 간 상호 비방으로 과열되는 가운데 최고위원 경선에서도 거친 공방이 이어지고 있다. 김영호 최고위원 후보는 최민희 후보가 자신을 향해 “박쥐네”라고 말한 데 대해 “모멸감을 주는 것이야말로 진짜 일베 문화”라고 비판했다.
김 후보는 4일 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 지난 1일 충청권 순회경선 합동연설회 당시 상황을 설명했다. 그는 연설 도중 “당권파 저지를 위해 송영길·김민석 후보와 연대하겠다”고 말했는데, 옆에 있던 최 후보가 마이크가 켜진 줄 모르고 “박쥐네”라고 중얼거렸다고 주장했다.
김 후보는 이를 두고 최 후보의 계파주의적 태도가 드러난 것이라고 지적했다. 그는 “민주당 최고위원 후보가 동료 의원에게 박쥐라는 표현을 쓰고 폄하하며 모멸감을 주는 것이야말로 진짜 일베 문화”라고 했다.
논란이 커지자 최 후보는 지난 3일 OBS 경인TV 방송토론회에서 사과 입장을 밝혔다. 김 후보는 “제가 천장에서 매달려서 자냐. 어깨에 날개가 있냐. 어떻게 저한테 박쥐라고 할 수 있냐”고 최 후보를 압박했다.
이에 최 후보는 “일베식으로 받아들여졌다면 사과드리고 그런 표현은 다시는 쓰지 않겠다”고 했다. 다만 “공개적으로 조롱한 게 아니라 작은 소리로 ‘혹시 이렇게 되지 않을까’ 했던 것이 마이크에 들어간 것”이라고 해명했다.
김 후보는 이 같은 해명에도 불쾌감을 감추지 않았다. 그는 “‘의원님이 그 이야기를 들으셨네, 그럼 사과드리겠다’는 소극적인 태도에 불과하다”며 “김영호 의원이 못 들었으면 사과할 필요가 없다는 식의 매우 황당한 일베식 사과법”이라고 말했다.
이어 “본인이 듣기 싫은 당원들의 비판을 모두 일베 문화라고 몰아붙이더니, 정작 본인의 언행에 일베 문화가 몸에 배어 있다”고 직격했다.
김 후보는 최고위원의 역할도 거론하며 최 후보의 자격을 문제 삼았다. 그는 “최고위원은 본인의 알량한 정의감이나 소신으로 아무 말이나 뱉어내는 자리가 아니다”라며 “지역 현장에서 피땀 흘려 고생하는 원외위원장과 당원들의 노력이 한순간에 물거품이 될 수 있다”고 했다.
그러면서 “지도부가 존재감을 드러내기 위해 절제되지 않은 발언을 남발하면 당 전체가 위기에 빠지고 총선 필패로 이어질 것”이라며 “원팀을 만들고 통합을 이끌 3선 의원의 리더십이 필요하다”고 강조했다.
앞서 최 후보는 지난 1일 충남 합동연설회 후 페이스북에 “1대 다수 후보 구도의 정청래 죽이기, 조롱·야유. 당 지도부 합동연설회에까지 일베 문화가 침투했다”고 말하는가 하면 지난 3일 KBS라디오 전격시사에서 “‘문조털래유’, 그게 조롱, 모욕 등 일베식 문화”라고 밝힌 바 있다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com