영국 집권 노동당의 앤디 버넘 하원의원이 새 대표로 선출되면서 키어 스타머 총리의 후임 총리로 확정됐다. 지난달 보궐선거를 통해 하원에 복귀한 지 한 달 만이다.
연합뉴스에 따르면 노동당은 17일(현지시간) 특별 당대회를 열어 대표 경선에 단독 입후보한 버넘 의원을 당 대표로 공식 선출했다. 버넘 대표는 오는 20일 총리에 취임할 예정이다. 스타머 총리는 먼저 버킹엄궁을 찾아 찰스 3세 국왕에게 사임을 공식 보고할 것으로 보인다. 이후 국왕이 버넘 대표를 초청해 새 정부 구성을 요청하는 절차가 진행된다.
버넘 대표는 지난달 18일 치러진 보궐선거에서 당선돼 하원에 재입성했다. 이후 당 대표 자리를 거쳐 다우닝가 10번지에 입성하기까지 불과 한 달가량이 걸렸다. 당내 온건 좌파로 분류되는 버넘 대표는 지방 분권과 지역 균형 발전을 주요 정책으로 내세워왔다.
그는 취임 연설에서 "1980년대 이후 잘못된 길로 들어서 정치권력이 중앙집권화하고 경제 권력은 민영화했다"며 지역 곳곳의 성장을 촉진하고 권한을 지역사회에 돌려주겠다고 밝혔다. 이어 "우리가 나라를 최고로 만들 것이란 희망을 국민에게 줘야 한다"며 "정계가 무시해온 큰 문제를 해결할 용기와 우리의 계획을 주장할 확신을 가진 정부가 될 것"이라고 했다.
노동당 운영 방향으로는 경제 개혁과 공공 통제 확대, 재산업화, 지방 권한 강화를 제시했다. 중도 실용주의를 앞세운 스타머 체제에서 당의 색채가 약해졌다는 당내 좌파 진영의 비판을 반영한 행보로 풀이된다.
56세인 버넘 대표는 17년간 하원의원으로 활동하며 토니 블레어·고든 브라운 정부에서 문화부·보건부 장관과 재무부 수석 부장관, 내무부·보건부 차관 등을 지냈다. 2017년 중앙 정치를 떠나 그레이터 맨체스터 시장에 취임한 뒤 지역경제 정책과 코로나19 대응으로 인지도를 높였다. 시장 3선에 성공하며 '북부의 왕'이라는 별명도 얻었다. 주택과 교통, 교육, 공공 인프라 관련 권한을 지방에 넘겨 지역별 경제 발전을 추진해야 한다는 '맨체스터리즘'을 주장해왔다. 맨체스터에 제2 총리실을 두는 '북부 총리실' 설치도 제안했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com