진통제 성분인 아세트아미노펜의 임신 중 복용이 자폐증을 유발할 수 있다는 주장과 관련한 미국 내 법정 공방이 다시 불붙을 전망이다.
13일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국 뉴욕 소재 제2 연방 순회 항소법원 재판부가 1심 재판부가 증거 부족을 이유로 기각한 관련 소송을 1심 법원으로 돌려보냈다고 보도했다.
앞서 임신 중 타이레놀을 복용한 후 자녀가 자폐증이나 주의력결핍행동장애(ADHD) 진단을 받았다고 주장하는 가족들은 타이레놀 판매사 켄뷰를 상대로 소송을 제기했다.
해당 소송에 대해 1심 재판부는 "원고의 주장에는 신뢰할만한 과학적 증거가 부족하다"면서 소송을 기각했고, 재판부는 "'하버드대 공중보건대학원 학장인 안드레아 바카렐리를 비롯한 전문가들의 보고서가 유리한 결과만 취사선택해 신뢰할 수 없다"는 점을 주된 근거로 삼았다.
하지만, 항소심 재판부는 "원고 측이 요청한 의료 전문가들을 증인에서 배제한 것은 권한을 넘어선 잘못된 조치였으며, 견해의 타당성 여부 판단은 배심원단에 돌렸어야 했다"고 설명했다.
항소심 재판부의 이 같은 결정은 아세트아미노펜 복용이 자폐증이나 ADHD를 유발할 수 있다는 주장과 관련한 500여건의 소송을 부활시켰다고 WSJ은 전했다.
앞서 도널드 트럼프 행정부는 해열진통제 타이레놀의 주성분인 아세트아미노펜의 자폐증 유발 위험성을 경고했고, 이때 바카렐리의 연구 결과를 인용했다.
아세트아미노펜은 임신부의 해열·진통을 위해 안심하고 복용할 수 있는 거의 유일한 약물로 여겨지는 상황에서 트럼프 행정부의 자폐아 출산 연관성 주장은 보건·의료계에서 큰 논란을 일으켰다.
이후 세계보건기구(WHO)와 유럽연합(EU)은 트럼프 대통령의 주장에 근거가 없다고 반박했다. 미 식품의약국(FDA)도 아세트아미노펜 복용과 자폐아 출산 사이의 인과관계가 성립되지 않았다고 밝혔고, 미 산부인과학회와 산모·태아의학회 등 의학단체들도 임신부의 아세트아미노펜 복용은 안전하다는 의견을 냈다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com