영국 앤 공주가 14일 HD현대중공업 울산 본사를 찾았다.
영국 왕실 인사가 국내 조선 현장을 직접 방문한 것은 글로벌 조선·해양 산업 내 한국의 기술적 위상을 반영한 결과란 평가가 나온다.
이번 행보는 영국 정부의 조선·해양 산업 육성 기조와 맞물려 양국 간 기술 협력 강화가 핵심이다.
이날 현장에는 앤 공주를 비롯해 티머시 로런스 경, 콜린 크룩스 주한영국대사가 자리했다.
HD현대 측에서는 정기선 회장, 이상균 부회장, 주원호 사장이 일행을 맞이했다. 경영진은 세계 최고 수준의 선박 건조 역량과 특수선 기술력을 직접 설명했다.
앤 공주는 선박 건조 현장과 엔진 생산 시설을 시찰했다. 영국 방산 기업인 롤스로이스, 뷰포트와의 협력 현황도 주요 의제였다.
HD현대중공업은 지난 2012년부터 롤스로이스의 ‘MT30’ 가스터빈을 활용한 추진 패키지 솔루션을 구축해왔다. 대한민국 해군 차세대 호위함에 적용된 이 기술은 양국 방산 협력의 상징적 사례로 꼽힌다.
함정 승조원용 생존 장비를 공급하는 뷰포트와도 2013년부터 잠수함 구명장비 등을 중심으로 파트너십을 이어가는 상황이다.
정 회장은 현장에서 양국 관계의 특수성을 강조했다. 정 회장은 "영국은 HD현대의 태동기부터 함께한 각별한 파트너"라며 "압도적인 기술력과 건조 능력을 동원해 영국 조선·해양 산업 발전에 힘을 보탤 것"이라고 말했다.
양측의 인연은 고(故) 정주영 창업자 시절로 거슬러 올라간다. 정 창업자는 1977년 양국 무역 증진 기여 공로로 ‘대영제국 지휘관 훈장’을 수훈했다.
1983년 런던에서 열린 서울올림픽 유치 홍보 활동 당시 앤 공주와 정 창업자의 조우는 재계에서 유명한 일화다.
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안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com