"미국은 오만만에서 공해에 이르기까지 날이 갈수록 더 강력한 철통같은 봉쇄를 하고 있다.“
피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관은 24일(현지시간) 대이란 해상 봉쇄 상황과 관련해 이같이 밝혔다.
헤그세스 장관은 이날 워싱턴DC 인근 국방부 청사에서 열린 전황 브리핑에서 봉쇄 조치 이후 지금까지 이란 선박 또는 이란 항구를 오가는 선박 34척이 회항했다고 밝혔다.
그는 "봉쇄는 확대되고 있으며 전 세계로 확장하고 있다"며 "이 같은 봉쇄 조치로 인해 시간은 이란 편이 아니다"라고 덧붙였다.
도널드 트럼프 대통령이 호르무즈 해협에 기뢰를 설치하는 선박에 대해 격침 명령을 내린 것과 관련해서도 언급했다.
그는 "카리브해의 마약 밀매선처럼 주저 없이 행동할 것"이라고 말했다.
헤그세스 장관은 "이란은 협상 테이블에서 현명한 선택을 할 기회가 여전히 열려 있다는 것을 알고 있다"며 "그들이 해야 할 일은 의미 있고 검증 가능한 방식으로 핵무기를 포기하는 것"이라고 강조했다.
또 "이 싸움은 미국 혼자서 감당해야 할 일이 아니다"라며 "유럽과 아시아는 수십년간 우리의 보호를 누려왔지만 이제 무임승차의 시대는 끝났다"고 말했다.
이는 동맹국에 호르무즈 해협의 유조선 통행과 대이란 해상 봉쇄 유지를 위한 군함 지원 등 파병을 거듭 요구한 취지의 발언으로 해석된다.
헤그세스 장관은 특히 유럽을 향해 "유럽은 우리보다 호르무즈 해협을 훨씬 더 필요로 한다"며 "유럽은 말만 늘어놓거나 화려한 회의를 여는 것을 줄이고 배에 올라탈 때"라고 말했다.
김정우 기자 enyou@hankyung.com