케빈 워시 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장 후보자는 상원 은행위원회 인준 청문회에서 트럼프 대통령의 금리 인하 요구와 무관하게 독립적으로 통화정책을 결정하겠다고 밝혔다.
워시 후보자는 21일(현지시간) "대통령들은 금리 인하를 선호하는 경향이 있다"며 "차이가 있다면 도널드 트럼프 대통령은 그것을 대리인이나 얼버무림 없이 매우 공개적으로 표현한다는 점"이라고 말했다. 그러면서 "연준의 독립성은 연준에 달려 있다"며 "연준 지도부는 무엇이 옳은지 스스로 결정해야 한다"고 말했다.
트럼프 대통령의 '인간 꼭두각시'가 될 것이냐는 질문에는 워시 후보자는 "절대 아니다"며 "내가 연준 의장으로 인준되면 (꼭두각시가 아니라) 독립적인 행동을 할 것"이라고 답했다. 또한 그는 "(대통령에게) '자리를 주면 금리를 인하하겠다'는 식의 말은 하지 않겠다"고 했다.
다만 워시 후보자는 연준이 통화정책을 결정할 때 활용하는 물가에 대한 분석 시스템에 근본적 문제가 있다고 지적했다. 그러면서 새로운 '인플레이션 프레임 워크'를 마련해 물가의 기조적 추이를 따져 금리를 결정하는 등의 변화를 예고했다.
그는 "우리는 여전히 2021년과 2022년 정책 오류의 여파를 겪고 있다"며 "인플레이션이 (당시보다) 덜 문제가 되는 것이 사실이며, 이는 물가 상승률이 몇 년 전보다 덜 심각하다는 의미"라고 했다.
이어 "우리는 식품과 에너지를 제외한 근원 개인소비지출(PCE) 물가 지표를 사용했다"며 "이제는 그런 대략적 추정을 할 필요가 없다"고 덧붙였다. 이어 "내가 가장 관심 있는 것은 '기저 인플레이션율'"이라고 밝혔다. 이는 팬데믹 당시 정책 실패의 영향이 지속되는 상황에서 인플레이션을 다른 관점으로 평가해야 한다는 취지에서다.
금리를 연 1% 이하로 대폭 인하하면 물가 상승 요인이 되지 않느냐는 질문에는 즉답을 피하며 "(연준의) 많은 동료와 달리 포워드 가이던스를 믿지 않는다"며 "미래의 결정을 예고해야 한다고 생각하지 않는다"고 했다. 포워드 가이던스는 통화정책의 경로를 사전에 제시해 시장의 불확실성을 줄이는 것으로, 현재 연준을 비롯해 한국은행 등 여러 나라의 중앙은행들이 운영하고 있다.
한편 일각에서는 워시 후보자에 대한 인준 표결이 지연될 가능성이 언급된다. 미 법무부가 연준 청사 개보수 비용 과다 지출 문제와 관련해 파월 의장을 겨눈 수사 의지를 지속해서 보이는 가운데 상원 은행위 소속 톰 틸리스 의원(공화·노스캐롤라이나)은 파월 의장을 향한 수사 문제가 해결될 때까지 워시 후보자의 인준에 반대할 것이라는 입장을 밝혔다.
현재 미 상원 은행위는 공화당 13명, 민주당 11명 구도로 민주당 의원 전원과 공화당 의원 1명 이상이 반대 의견을 보이면 인준안이 상임위 문턱을 넘을 수 없다.
틸리스 의원은 이날 청문회에서도 워시 후보자를 향해 "(법무부의) 이 조사가 제거돼야 당신의 인준을 지지할 수 있다"고 압박하기도 했다. 이에 대해 워시 후보자는 법무부 대신 의회가 연준 청사 개보수 비용 문제를 조사하는 '절충안'은 수긍할 수 있다는 뜻을 밝혔다.
이정우 한경닷컴 기자 krse9059@hankyung.com