사회에 첫발을 내딛는 20대 후반 고용 지표가 악화하고 있다. 취업자 수는 9년 만에 최저 수준으로 줄었다. 고용률도 하락세를 이어가는 모습이다.
22일 국가통계포털(KOSIS)과 고용동향에 따르면 지난 2월 25∼29세 취업자는 234만6000명으로 전년 동월 대비 6만2000명 감소했다. 2월 기준으로 2017년(224만5000명) 이후 가장 적은 수준이다.
고용률도 떨어졌다. 20대 후반 고용률은 70.4%로 1년 전보다 0.5%포인트 하락했다. 동월 기준으로는 2022년 이후 4년 만에 최저치다.
산업별로는 청년층 선호도가 높은 업종에서 감소폭이 두드러졌다. 정보통신업 취업자는 1년 전보다 5만2000명 줄어 2014년 이후 최대 감소폭을 기록했다. 전문·과학 및 기술 서비스업도 2만9000명 감소하며 2년 연속 줄었다.
이들 업종은 그간 취업자 수가 크게 늘었던 데 따른 기저효과와 함께, 채용 구조 변화 영향이 복합적으로 작용한 것으로 분석된다.
기업들이 즉시 투입 가능한 경력직 채용을 선호하면서 신입 채용이 위축되고, 이에 청년층의 노동시장 진입 시점이 늦어지는 흐름도 감지된다. 취업 시기가 30대 초반으로 밀리는 현상이 나타난다는 것이다.
최근에는 인공지능(AI) 확산에 따른 전문직 일자리 축소 가능성도 변수로 거론된다. 회계·법무 등 일부 전문 서비스 분야에서 신입 채용이 줄었을 가능성이 제기된다.
고용 지표 악화는 실업 통계에서도 확인된다. 지난 2월 20대 후반 실업자는 17만9000명으로 1년 전보다 1만6000명 증가했다. 실업률은 7.1%로 0.8%포인트 상승했다.
체감 실업률도 높은 수준이다. 청년층(15∼29세) 고용보조지표3은 17.4%로 전년 대비 0.3%포인트 상승하며 2개월 연속 오름세를 보였다. 2월 기준으로는 2023년 이후 가장 높은 수준이다.
정부도 청년 고용 상황을 주시하고 있다. 추가경정예산안에 청년층 일자리 지원 사업을 포함하는 방안이 검토되고 있다. 다만 30대는 인구 증가와 함께 취업자 수가 늘어나며 고용률이 상승하는 등 상대적으로 양호한 흐름을 보이고 있다.
이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com