포스코퓨처엠이 미국 배터리 소재 기업 실라와 손잡고 실리콘 음극재 공동 개발에 나선다. 기술력있는 미국 스타트업과 손잡고 차세대 음극재 시장을 선점하겠다는 목표다.
포스코퓨처엠은 지난 11일 서울 코엑스에서 첨단 배터리 소재 공동개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 13일 밝혔다. 미국 캘리포니아에 본사를 둔 실라는 워싱턴주에 생산 공장을 운영하며 글로벌 완성차 및 배터리 제조사들과 협력 중인 실리콘 음극재 분야 선도 기업이다. 양사는 이번 협약을 통해 포스코퓨처엠이 보유한 양·음극재 양산 역량에 실라의 고성능 실리콘 음극재 기술을 결합하기로 했다.
실리콘 음극재는 기존 흑연계 음극재 대비 에너지 저장 용량이 최대 10배가량 높아 차세대 전기차 배터리용 음극재로 평가받고 있다. 하지만 충·방전 과정에서 부피가 크게 팽창해 배터리 수명을 단축시키는 단점이 상용화의 가장 큰 걸림돌로 지적돼 왔다. 양사는 탄소나노소재 기술을 공동으로 연구개발해 부피 팽창을 억제하고 구조 변형을 막는 방안을 마련할 계획이다.
두 회사는 고가인 실리콘 음극재의 원가 경쟁력을 높이는 방안도 함께 모색한다. 홍영준 포스코퓨처엠 기술연구소장은 “양사는 첨단 배터리소재 기술 개발을 위해 각사가 보유한 업계 최고 수준의 기술 리더십을 결합하기로 했다”며 “기술개발은 물론 공급망 차원으로 파트너십을 지속적으로 발전시켜 나갈 것”이라고 말했다.
성상훈 기자 uphoon@hankyung.com