친여 성향 유튜버 김어준씨가 자신의 방송에서 제기된 '이재명 대통령 공소취소와 수사권 거래설'과 관련해 사전 조율은 없었다는 입장을 밝혔다. 여당 내뿐 아니라 지지층에서 비판이 나오자 사태 수습에 나선 것으로 풀이된다.
12일 김씨는 자신의 유튜브 방송에서 장인수 전 MBC 기자의 발언이 사전에 조율된 것 아니냐는 의혹을 부인했다. 이날 방송에 출연한 홍사훈 전 KBS 기자는 "뉴스공장이 공격받는 이유가 '장인수 기자가 이 폭탄을 던질, 무시무시한 얘길 꺼낸다는 걸 분명히 알았을 것 아니냐. 사전에 다 조율된 것 아니냐'는 것"이라고 물었다.
이에 김씨는 "그럴 리가 있냐"고 답했다. 그는 "기자들끼리 특종을 미리 꺼내지 않는다는 걸 사람들이 모른다. 기자들도 프로다. 이건 미리 절대 말하지 않는다. (미리 말하면) 다른 사람이 써버리게…"라고 말했다.
노종면 더불어민주당 의원은 "시청자 관점에서 근거가 필요하다고 (전직 기자 장인수씨를) 자제시켰으면 어땠을까 아쉬움이 있다"고 지적했다. 김씨는 "특종은 그 소스가 어딘지 저도 묻지 않고 말하지 않는 게 불문율"이라고 해명했다.
이어 "묻지도 않고 대답을 안 하는데 대부분의 사람들이 기자들이 그런 줄 모른다. 자기들끼리 다 뒤에서 얘기하는 줄 아는데 이 세계가 그렇지 않다"고 설명하며 사전 조율 의혹을 재차 부인했다.
같은 날 더불어민주당 원내지도부에서도 해당 의혹에 대해 비판적인 입장이 나왔다. 천준호 원내운영수석부대표는 정책조정회의에서 "대통령 흔들기를 넘어 검찰 개혁 의미 자체를 흔드는 행위"라고 비판했다.
김한규 원내정책수석부대표도 "이재명 대통령이 개혁을 거래 대상으로 삼았다는 허위뉴스와 음모론이 나오고, 이를 토대로 근거없는 과도한 비난까지 이뤄지고 있어 매우 심각한 우려를 표한다"고 지적했다.
친이재명계로 분류되는 김영진 의원도 이날 MBC 라디오에서 관련 발언을 언급했다. 그는 "민주당에서 이런 문제에 관해 일관된 원칙이 있지 않냐"며 "민주파출소에서 왜곡·허위·조작 기사에 대해 명확하게 정정보도를 요청하고, 그것이 진행되지 않았을 때 고발하는 것처럼 일관된 원칙으로 '김어준의 뉴스공장'과 장인수 기자 발언에 같은 원칙을 적용해야 한다"고 말했다.
정성호 법무부 장관도 전날 페이스북을 통해 입장을 밝혔다. 정 장관은 "자신들의 생각과 다르다 하여, 전 국민이 숙의해야 할 검찰 개혁 담론에 음모론이라는 매우 부적절한 주장을 꺼내고 합리적 토론이 이뤄져야 할 공론장을 분열과 갈등에 빠지게 하는 것은 안타까운 일"이라고 적었다.
방송 이후 논란이 이어지자 전날 방송에서 "이 대통령 탄핵 사유"라는 표현을 사용했던 홍사훈 전 기자는 이날 자신의 발언이 경솔했다는 입장을 밝혔다. 홍 전 기자는 "경솔했다"며 "제가 말한 건 변명이 아니고 대통령 탄핵 사안으로 갈 수 있는 얘길 던지며 아무 근거도 내놓지 않는 건 장인수 기자가 문제라는 것"이라고 해명했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com