이라크에 있는 친미 성향 쿠르드족이 이란 공격을 준비 중인 것으로 알려졌다. 미국·이스라엘-이란 전쟁에 쿠르드족이 가세해 지상전으로 확산할 조짐을 보이는 것이다.
뉴욕타임스(NYT)는 4일(현지시간) 이라크 등의 쿠르드족 단체 고위 관계자들을 인용해 이라크에 있는 친미 성향 쿠르드족이 이란으로 진입하기 위해 무장 부대를 준비 중이라고 보도했다.
쿠르드족은 이란 정부와 갈등을 빚어 왔으며 자체 민병대를 운영하고 있다. 지상전 투입에 부담을 느끼는 미국이 이들을 이용해 ‘대리 지상전’을 준비하는 것 아니냐는 관측이 나온다.
폭스뉴스는 쿠르드족 전투원 수천 명이 이라크에서 이란으로 건너가 지상 공격 작전을 시작했다고 미 정부 관계자를 인용해 보도하기도 했다.
이와 관련해 캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 이날 기자회견에서 도널드 트럼프 대통령이 지난 1일 쿠르드족 지도자들과 통화했다고 밝혔다. 하지만 현재 이란에 지상군을 투입할 계획은 없다고 했다. 워싱턴포스트(WP)는 그러나 소식통을 인용해 트럼프 대통령이 쿠르드족 지도자와의 통화에서 광범위한 공중 지원 방안 등을 제안했다고 전했다.
이스라엘 정부 당국자는 CNN에 “우리는 서부 이란에서 활동하는 쿠르드 민병대를 지원하고 있다”며 “민병대가 이란 일부 지역을 장악해 정권에 도전하도록 해 더 광범위한 봉기를 유도하는 것이 지원 목표”라고 말했다.
워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com