"항암제에 살아남은 암세포는 내성을 얻고 재발을 일으킵니다. 이에 오스코텍은 항암제에 생기는 내성을 최대한 늦추는 약을 개발하고자 합니다."
윤태영 오스코텍 대표는 26일 롯데호텔 제주에서 열린 ‘한경바이오인사이트포럼 2026’에서 자사의 항암 신약 개발 전략을 설명하며 이렇게 말했다.
오스코텍은 한국 1세대 바이오텍이다. 오스코텍이 개발한 '렉라자(레이저티닙)'이 유한양행을 통해 얀센(J&J)에 기술이전되며 주목을 받기 시작한 기업이다. 윤 대표는 “글로벌 신약 개발 프로젝트의 첫 결실이 레이저티닙”이라며 “라이선스 아웃 이후 회사의 연구 방향이 새로운 단계로 진입했다”고 말했다.
이날 발표의 핵심은 오스코텍이 집중하고 있는 ‘항암 내성(Resistance)’ 기전 연구였다. 윤 대표는 기존 항암제 개발 접근법의 한계를 지적했다. 그는 “대부분의 항암제는 암세포 사멸에 초점을 맞추지만, 실제 치료 환경에서는 일부 세포가 생존하며 이들이 내성을 획득해 재발로 이어진다”고 설명했다.
오스코텍이 제시한 해법은 ‘내성 발생 메커니즘’을 직접 겨냥하는 전략이다. 윤 대표는 “항암제가 암세포에 가하는 스트레스가 세포 상태 변화를 유도하고, 이 과정에서 내성의 생물학적 기반이 형성된다”며 “이 탈출 경로를 동시에 차단하는 것이 핵심 개념”이라고 말했다.
오스코텍의 항내성 항암제는 내성 획득의 초기 단계서 배수체의 진입을 억제해 내성 발생과정 자체를 차단한다. 윤 대표는 “궁극적으로 기존 표준 치료제의 반응 지속 기간을 연장하는 접근”이라고 말했다.
실제 연구 사례도 제시됐다. 후보물질 OCT-598 관련 전임상 연구에서, 기존 항암제 단독 처리 시 나타나는 암세포 재증식 현상이 병용 조건에서는 관찰되지 않았다고 밝혔다. 오스코텍은 이러한 개념을 기반으로 항암 내성 표적 탐색 플랫폼 구축에도 나서고 있다고 밝혔다. 다만 윤 대표는 “플랫폼 연구는 아직 축적 단계에 있어 구체적 내용 공개에는 제한이 있다”고 덧붙였다.
윤 대표는 발표를 마무리하며 “항암제 경쟁력의 핵심은 새로운 세포 사멸 기전이 아니라 내성 지연 전략이 될 것”이라며 “현재 표준 치료제와 결합 가능한 병용 모델 개발에 집중하고 있다”고 말했다.
오현아 기자 5hyun@hankyung.com