25일 오후 경북 영주시 산악지역에 공군 전투기 1대가 추락한 가운데 소방 당국이 비상 탈출한 조종사 1명을 구조하는 데 성공했다.
공군을 이날 오후 7시 31분께 공군 제19전투비행단(충주) 소속 F-16C 전투기가 야간 비행훈련 중 경북 영주시 안정면 용산리 인근 산악지역에 추락했다고 밝혔다.
사고 당시 전투기에 타고 있던 조종사 1명은 비상탈출 했고, 탈출용 낙하산이 20ｍ 높이 나무에 걸린 상태에서 스스로 구조 신고를 한 것으로 전해졌다.
현장에 출동한 소방 당국은 사고 발생 40분가량 지난 오후 8시 10분께 조종사를 발견했고, 험한 지형 등의 영향을 구조 작업에 어려움을 겪다가 오후 9시 58분께 구조돼 항공우주의료원으로 후송 중이다.
당국은 "해당 지점이 500m 높이 야산 5부 능선이라 지형이 험해 구조에 다소 시간이 걸렸다"고 전했다.
구조된 조종사는 생명에 지장이 없고, 의식 상태도 양호한 것으로 파악됐다.
이날 전투기가 산악지대에 추락하면서 200평 규모의 산불이 발생했지만, 완전히 진화됐고 지금까지 민간 피해는 없는 것으로 파악됐다.
한편, F-16 계열 전투기는 우리 공군의 주력 전투기 중 하나로, 사고 기체는 록히드마틴사가 제조한 1인승(단좌)이다. 1986년 도입돼 운용한 지 40년이 지났지만, 사고가 잦은 기종은 아닌 것으로 전해졌다.
실제 가장 가까운 공군 F-16 추락사고는 2016년 3월 30일 경북 청송에서 있었다.
공군은 참모차장을 본부장으로 비행사고 대책본부를 구성해 정확한 사고 경위를 조사 중인 가운데, 캐나다를 방문 중인 안규백 국방부 장관은 사고 직후 현지에서 보고받고 F-16C 조종사 구조에 최선을 다할 것과 사고 원인을 철저히 조사할 것을 지시했다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com