러시아의 대표적인 관광 명소 바이칼 호수에서 중국인 관광객을 태운 미니버스가 얼음이 갈라지며 침몰하는 사고가 발생했다. 관광객 7명과 러시아인 운전기사 등 8명이 사망했다. 사망자 중에는 14세 청소년도 포함돼있다.
22일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 러시아연방 수사위원회는 지난 20일 운전사와 중국인 관광객 8명을 태운 오프로드 차량이 바이칼 호수 위를 달리다가 얼음이 갈라지면서 호수 아래로 가라앉은 사고 현장에서 시신 8구가 발견됐다. 탑승자 중 1명만 탈출에 성공해 현재 병원에서 치료 중이다.
미니버스는 얇은 얼음 구간에서 얼음을 뚫고 약 18미터 깊이 아래로 가라앉았다. 잠수부들은 수중 카메라를 사용해 가라앉은 차량의 위치를 확인했다.
현지 언론에 따르면 희생자 중에는 14세 청소년 등 중국인 4인 가족 구성원이 모두 사망했다.
현지 당국은 해당 버스 운영사가 안전 기준을 충족하지 못한 점 등을 수사하고 있다. 해당 운영 주체는 정식으로 승인받은 여행사가 아닌 것으로 전해졌다. 초기 조사에서 사고가 발생한 구간의 얼음 강도가 차량 통행에 부적절했으며, 얼음이 균열한 구간에서 운전자가 우회하지 않고 가속해 통과하려 한 것으로 드러났다. 차량은 균열 구간에 들어간 지 불과 2~3분 만에 침몰한 것으로 알려졌다.
한편, 지난 1월 28일에도 중국인 관광객을 태운 또 다른 차량이 바이칼호에서 전복돼 관광객 1명이 사망한 바 있다.
바이칼호는 최대 수심이 1642미터에 달하는 세계에서 가장 깊은 담수호로, 겨울철 얼어붙은 수면 위를 달리는 관광 프로그램이 인기다. 당국은 바람이나 기온 변화로 인해 얼음 두께가 급격히 변할 수 있으며, 특히 겨울이 점점 온화해지고 있어 상황 예측이 더 어려워지고 있다.
한편, 이르쿠츠크 주재 중국 총영사관도 중국인 여행객들에게 긴급 안전 주의를 당부했다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com