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올해 중국 중앙방송(CCTV) 춘제 특집 갈라쇼인 춘완은 휴머노이드(인간형) 로봇이 장악했다. 역대 가장 많은 로봇이 무대에 등장했을 뿐만 아니라 기술력·일상 침투력 측면에서도 '중국의 로봇 굴기'를 과시했다는 평가다. 다만 일각에선 "명절 특집 무대마저 로봇에게 빼앗겼다"라는 시각도 나온다.
지난 16일(현지시간) 저녁 8시부터 방영된 춘완을 살펴보면 참여한 중국 로봇 기업은 유니트리(중국명 위슈커지), 갤봇(인허퉁융), 노에틱스(쑹옌둥리), 매직랩(모파위안즈) 등 총 네 곳이다. 이들 기업의 로봇이 주축이 돼 군무, 코미디 콩트, 무술 시연 등을 선보였다.
'할머니의 최애'라는 코너는 중국 로봇 산업의 현 주소와 미래상을 동시에 보여줬다. 할머니의 손자로 등장한 노에틱스 로봇이 대표적이이다.
이 코너에 등장한 샤오부미, N2, E1 등 모델은 2023년 베이징에서 설립돼 로봇 상호작용 시스템을 개발하는 노에틱스의 제품이다.
할머니의 음성과 동작에 맞춰 재롱을 부린 손자 로봇을 표현하기 위해 노에틱스 엔지니어들은 비슷한 키의 어린이들 동작을 로봇에 사전 학습시켰다.
또한 코너에 등장한 '할머니 로봇'은 단순한 휴머노이드 로봇을 넘어선 바이오닉 로봇(인간의 피부 질감, 표정, 눈동자 움직임까지 구현한 로봇)으로 주목받았다. 코너 중 할머니 배우를 복제한 듯 빼닮은 이 로봇은 배우들과 대화를 주고받으며 상호작용까지 했다. 바이오닉 로봇이 춘완에 등장한 건 처음이다.
노에틱스 측은 중국 경제 매체 차이신에 "가정용 도우미로서 로봇의 정서적 동반 가치와 고령화 사회 응용 가능성을 부각했다"고 설명했다.
아울러 마이크로영화(10분 안팎의 TV, 온라인 플랫폼용 영화) 코너인 '가장 잊기 힘든 오늘 밤'에 등장한 갤봇의 'G1' 로봇은 옷 개기와 깨진 유리 잔 청소, 소세지를 나무젓가락에 꿰는 등의 간단 조리를 보여줬다. 로봇의 일상화 가능성을 부각시켰다는 평가다.
이 코너는 춘완 무대 뒷편에서 벌어지는 일을 공연화했다. 춘완 무대에 서기로 한 마술사가 생방송 직전 혈압 상승으로 갑자기 쓰러지자 그를 대신할 배우를 찾는 좌충우돌 과정을 그렸다. 이 과정에서 G1이 등장해 무대 준비를 돕는 내용이다. 현장 투입이 가능한 로봇과 인간의 공생을 표현했다.
지난해 춘완을 통해 로봇 칼군무를 선보여 세계를 놀라게 한 유니트리는 올해 더욱 정교화된 춤과 공연을 보여줬다.
로봇 수십대가 전통 의상을 입고 청소년들과 어울려 각종 무술을 선보인 무봇 공연이 대표적이다. 인간과 거의 같은 움직임의 권법과 검법, 도움닫기 후 측면 공중돌기 등 고난도 동작을 자연스럽게 소화했다. 쓰러질듯 말듯 유연하면서도 아슬아슬한 동작을 이어가는 취권까지 그대로 따라했다.
유니트리의 창업자 왕싱싱 최고경영자(CEO)는 "로봇이 고속으로 달리는 가운데 정밀한 대형 전환과 무술 동작을 동시에 구현한 집단 제어 기술은 이번이 첫 공개"라며 "향후 물류와 제조 등 다양한 현장에서 다수의 로봇을 동시에 운용하거나 개별 로봇을 효율적으로 배치하는 데 활용될 수 있는 기반 기술"이라고 말했다.
올해 춘완에 등장한 로봇을 두고 중국 시청자들의 의견을 엇갈리고 있다. 춘완 시작 직후 로봇 기업들이 연이어 공연을 보여주자 일부 시청자는 "로봇이 너무 많다" "로봇 기업들의 연례 회의 같다"는 농반진반의 의견을 냈다.
바이오닉 로봇이 불편하다는 시각도 나왔다. "이전 춘완은 명절 분위기가 가득했는데, 그런 인간미가 사라졌다"는 지적도 눈에 띄었다. 물론 "로봇 공연이 감동적이다" "지난해보다 로봇 군무가 더 예술적으로 진화했다"는 의견도 만만치 않았다.
한편 춘완에 참여한 네 곳의 로봇 기업은 각각의 경쟁력이 뚜렷했다. 유니트리는 세계 로봇 경기 대회, 격투 대회, 각종 무대에 주로 참여해 공연용 기술을 뽐내고 있다.
갤봇은 소매, 물류 분류, 부품 제조, 약국 조제 등 다양한 분야로 사업 영역을 확장하고 있다. 노에틱스는 소비자 시장에 집중하고 있다. 춘완에서 선보인 제품 이외에도 저렴한 가격으로 출시된 휴머노이드 로봇을 오는 4월부터 가정 교육용으로 출시해 판매할 예정이다.
매직랩은 가정용 반려 로봇 강아지를 출시했다. 일반적인 로봇 강아지와 달리 스크린이 달린 머리, 귀, 터치 센서 등을 갖췄다.
베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com