마코 루비오 미국 국무장관이 최근 조현 외교부 장관을 만났을 때 관세협상과 관련해 미국 정부 내 부정적인 기류를 강조한 것으로 나타났다.
조 장관은 5일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 한국 특파원 간담회에서 지난 3일 이뤄진 루비오 장관과의 회담 내용을 공개했다. 조 장관에 따르면 루비오 장관은 회담 시작에 앞서 “한·미 관계가 나쁜 상황에 있는 것까지는 아니지만, 통상 관련 공약 이행과 관련해 미국 측 내부 분위기가 좋지 않다는 상황을 솔직히 공유하겠다”고 말했다.
루비오 장관은 또 통상 및 투자 분야가 자기 소관은 아니라고 언급하면서도 한·미 관계 전반을 살피고 있어 이를 전하는 것이라고 설명했다. 루비오 장관은 “(한국의) 통상 합의 이행이 지연돼 부정적 기류가 한·미 관계 전반에 확산하지 않도록 외교당국 간에 더 긴밀히 소통하면서 상황을 잘 관리하자고 얘기했다”고 조 장관은 말했다. 이에 대해 조 장관은 “한국 정부의 (합의) 이행 의지가 확고하며, 일부러 법안 처리 속도를 늦추거나 그런 건 전혀 사실이 아니라는 점을 설명했다”고 밝혔다.
조 장관은 “통상 측면의 이슈로 안보 등 다른 분야 협력이 저해돼선 안 된다고 분명히 말했다”고 했다. 이어 “원자력과 핵추진 잠수함, 조선 등 세 가지 한·미 협력 핵심 합의 사안에서 충실히 협의가 이뤄지도록 미국의 관계부처를 독려해 달라고 루비오 장관에게 요청했다”고 덧붙였다. 루비오 장관은 “공동 팩트시트는 성격 및 절차상 국무부와 백악관 국가안전보장회의(NSC)가 주도할 수밖에 없는 만큼 잘 챙겨보겠다”고 밝혔다고 조 장관은 말했다.
이번 방문의 주목적인 핵심 광물 회의에서 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표와 만난 조 장관은 그리어 대표가 “(한국에 대한) 관세 재인상이 초래할 수 있는 파장을 이해하지만, 한국이 (대미) 전략투자뿐 아니라 비관세 장벽 관련 사안에서도 진전된 입장을 조속히 보여주는 게 중요하다고 강조했다”고 전했다. 미국 측은 자국 농축산물 수출을 늘리기 위한 검역 완화 및 신속한 통관 절차 등을 요구하고 있다. 한국 정부는 이에 대응해 최근 미국 11개 주의 가공용 및 식용 감자 수입 요건을 개정하는 등 대응책 마련을 서두르고 있다.
워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com