한국의 콘텐츠를 소비한 북한 주민들이 공개 처형을 당하고 있다는 증언이 나왔다.
4일 영국 데일리메일에 따르면 국제앰네스티는 지난해 15~25세 사이의 탈북민 25명을 대상으로 심층 개별 인터뷰를 진행했다. 탈북민들은 인터뷰에서 "북한에서 한국 문화가 심각한 범죄로 취급되는 분위기"라며 "일부 부유한 가정에서는 부패한 관리에게 뇌물을 줘 처벌을 피하는 경우도 있다"고 입을 모아 증언했다.
인터뷰에 따르면 북한에서 한국 드라마와 영화, 음악을 소비하는 행위는 노동교화형, 공개 망신, 심지어 사형으로 이어질 수 있다. 남한 문화가 '중대한 범죄'로 취급되는 공포 분위기가 형성되고 있다는 설명이다.
최모씨는 2017~2018년 신의주에서 외국 미디어를 배포했다는 이유로 공개 처형이 진행되는 장면을 목격했다고 증언했다. 그는 "당국이 모든 주민을 불러 수만명이 모여 처형을 지켜봤다"며 "사람들을 세뇌하고 교육하기 위한 것"이라고 말했다.
또 다른 탈북민 김모씨는 "중학교 시절 학생들을 처형장으로 강제로 데려가 남한 미디어를 보면 이런 결과를 맞게 된다고 보여줬다"고 말했다.
이러한 분위기가 만들어진 배경으로 한국 대중문화의 세계적인 인기가 꼽혔다. KBS 2TV '태양의 후예', tvN '사랑의 불시착' 등 방영된 지 수년이 지난 작품뿐 아니라 공개된 지 얼마 안 된 넷플릭스 오리지널 '오징어 게임' 시리즈도 북한에 유입된 것으로 알려졌다.
실제로 '오징어 게임'을 시청하다 적발된 한 고등학생이 처형됐다는 이야기도 전해졌다. 자유아시아방송(RFA)은 2021년 함경북도에서 '오징어 게임'을 배포한 혐의로 처형이 있었다고 별도로 보도한 바 있다.
세계적인 인기를 모으고 있는 그룹 방탄소년단 등 K-POP 음악을 듣다가 적발된 청소년이 처벌받은 사례도 계속 보고되고 있다.
북한은 2020년 '반동사상문화배격법'을 제정해 남한 영상물 시청이나 소지 시 최대 15년의 강제노동형을 규정하고 있으며, 대량 유포나 단체 시청의 경우 사형까지 가능하도록 했다. 탈북민들은 이러한 법이 특히 저소득층과 연줄이 없는 주민을 더 가혹하게 겨냥하고 있다고 호소했다.
사라 브룩스 국제앰네스티 부국장은 "북한은 한국 TV 프로그램을 시청하는 것만으로도 목숨이 위협받는 디스토피아적인 법률을 시행하고 있다"며 "처벌을 두려워하는 사람들을 이용해 공무원들이 이익을 취하도록 방치하고 있는데, 특히 돈을 낼 여유가 없는 사람들이 가장 큰 피해를 보고 있다"고 꼬집었다.
그러면서 "북한 정부의 정보 통제는 주민 전체를 사상적 감옥에 가둔 것이며 세계와 연결되려는 최소한의 시도조차 가혹한 처벌로 이어진다"며 "이는 국제 인권 원칙을 정면으로 위반하는 행위이며 반드시 해체돼야 한다"고 주장했다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com