김민수 국민의힘 최고위원은 한동훈 전 대표에 대한 당 제명 조치에 대해 "국민의힘이 분열하는 과정이 아니라, 단단해지는 과정"이라고 30일 밝혔다.
김 최고위원은 이날 매일신문 유튜브 '이동재의 뉴스캐비닛'에서 한 전 대표의 제명을 놓고 '자멸', '공멸' 등 부정적인 평가가 나오는 데 대해 "이 정도 비판은 각오했다"며 이렇게 말했다.
김 최고위원은 "장동혁 대표, 저, 당 지도부 모두 국민의힘이 굉장히 약해져 있다고 판단돼 그동안 보수의 가치를 단단하게 하려고 했다"며 "이러한 방향성을 당원들이 선택해 주신 것이고 우리는 당원과 약속했다"고 했다.
김 최고위원은 "우리는 당을 약화하는 사람들을 솎아내겠다고 밝힌 바 있다"며 "긴 시간 동안 국민의힘이 약화하고 무능해졌다. 한 번에 바꾸기는 힘들지만, 통증을 감수하며 개혁하겠다"고 했다.
그러면서 "장 대표 개혁의 방향이 옳기 때문에 기득권 세력이 저항의 목소리를 내는 것"이라며 "당 지도부는 개혁을 밀어붙일 것이다. 앞으로 잡음이 강해질 수밖에 없다. 통증 없이 절대 변할 수가 없다"고 강조했다.
앞서 국민의힘 지도부는 전날 한 전 대표 가족들의 이른바 '당원 게시판 여론 조작'을 이유로 당 중앙윤리위원회가 한 전 대표에 대해 최고 수위 징계인 제명 처분한 것을 원안대로 의결했다.
한 전 대표는 같은 날 국회에서 기자회견을 열고 "저를 제명할 수는 있어도 국민을 위한 좋은 정치의 열망을 꺾을 수는 없다"며 "우리가 이 당과 보수의 주인이다. 절대 포기하지 말라. 기다려 달라. 저는 반드시 돌아온다"고 했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com