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도널드 트럼프 미국 대통령이 달러 약세에 대해 “훌륭하다”고 말한 지 하루 만에 스콧 베선트 재무장관이 “미국은 항상 강달러 정책을 고수해왔다”고 했다. 트럼프 대통령의 발언으로 달러 가치가 4년 만의 최저 수준으로 떨어지자 달러 가치를 책임지는 재무장관이 황급히 진화에 나선 것이다. 대통령과 재무장관이 ‘엇박자’를 내면서 트럼프 행정부의 달러 정책이 약달러인지, 강달러인지 불분명하다는 지적이 나온다. ◇“엔화 시장 개입 없다”
베선트 장관은 28일(현지시간) CNBC 인터뷰에서 ‘미국이 외환시장에 개입하거나 엔화를 강세로 만들고 있느냐’는 질문에 “절대 그렇지 않다”며 “미국은 항상 강달러 정책을 고수해 왔다”고 답했다. 또 “건전한 정책을 펴면 미국에 자금이 유입되며 무역적자가 줄어들고, 장기적으로는 달러 강세로 이어질 것”이라고 말했다. 시장에서는 지난 23일부터 미국과 일본이 엔화 약세를 저지하기 위해 공동으로 시장 개입에 나설 것이라는 추측이 확산했는데 베선트 장관이 이를 일축한 것이다.
이날 베선트 장관의 발언 이후 주요 6개국 통화 대비 달러 가치를 보여주는 달러인덱스는 0.4% 상승해 전날 기록한 하락폭(-1.2%) 일부를 상쇄했다. 엔·달러 환율은 달러당 154엔대 초반까지 상승(엔화 가치 하락)했고 유로화 가치는 달러 대비 1% 떨어졌다. 에리카 마릴레리 매뉴라이프인베스트먼트매니지먼트 선임 글로벌 매크로 애널리스트는 블룸버그에 “베선트의 발언은 시장의 우려를 진정시켰다”며 “트럼프 행정부의 달러 정책에 대한 신뢰를 회복하는 데 도움이 됐다”고 말했다.
트럼프 대통령은 전날 ‘달러화 약세를 우려하느냐’는 취재진 질의에 “아니다”며 현재 달러 상황에 대해 “훌륭하다”고 했다. 시장에선 ‘대통령이 달러 약세를 반긴다’는 신호로 해석했고 달러 가치가 급락했다. 트럼프 대통령은 이전에도 제조업 부활과 수출 증가를 위해 약달러를 선호하는 발언을 종종 했다. 트럼프 행정부 관세 정책의 토대가 된 것으로 알려진 스티븐 마이런 미 중앙은행(Fed) 이사의 ‘마이런 보고서’ 역시 미국의 막대한 무역적자를 해소할 방법으로 약달러를 제시했다.
특히 11월 중간선거를 앞두고 트럼프 대통령이 핵심 지지층인 ‘러스트 벨트’ 제조업 노동자들의 지지율을 끌어올리려면 약달러 기조를 유지할 필요가 있다는 분석도 있다. ◇약달러 추세 지속될 듯베선트 장관이 강달러 정책을 고수하겠다고 밝힌 것은 미국의 전통적인 달러 정책을 재확인한 것이다. 달러 약세가 지속되면 해외 자금의 미국 유입이 줄어들 수 있다. 미 국채를 자산으로 보유한 국가나 기관투자가들이 달러 자산을 늘릴 유인이 적어지기 때문이다. 미 재무부가 달러 강세를 지지하는 배경이다.
하지만 베선트 장관의 발언을 정책 목표로 해석하기 어렵다는 지적도 있다. 베선트 장관이 트럼프 대통령의 핵심 참모라는 점을 고려하면 대통령의 의중에 반해 강달러 정책을 밀어붙일 가능성은 낮기 때문이다. 니혼게이자이신문은 “역대 재무장관은 기축통화를 지킨다는 의미에서 ‘강달러’라는 표현을 사용해 왔다”며 “급격한 달러 약세를 원하지는 않지만, 그렇다고 반드시 달러 강세를 지향한다는 뜻은 아니다”고 해석했다.
베선트 장관은 그간 특정 국가나 지역이 통화 가치를 인위적으로 낮추고 있는지 감시하겠다고 강조해왔다. 팻 로크 JP모간 외환전략가도 블룸버그에 “베선트 장관의 발언은 추가적인 구두 개입이나 실제 개입 가능성까지 배제하는 것은 아니다”고 말했다.
달러인덱스는 베선트 장관 발언 직후인 28일 상승 마감했지만 29일로 넘어가며 다시 떨어졌다. 시장은 달러 약세 흐름이 크게 뒤바뀌지 않을 것으로 보고 있다. 그린란드를 둘러싼 미국과 유럽의 대립, Fed 독립성 침해 논란, 관세 불확실성, 정부 재정적자 증가 등이 투자자 신뢰를 떨어뜨리며 달러지수는 지난해 9.4% 하락했고 올해도 2%가량 하락세를 이어가고 있다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 스티븐 젠 전 모건스탠리 통화전략가는 향후 달러 가치가 20% 더 떨어질 것이라고 내다봤다.
한경제 기자 hankyung@hankyung.com