서울대에 기업들의 인공지능(AI) 혁신을 돕는 전문가팀이 결성됐다. 기업이 AI를 통해 풀고 싶은 과제와 자사에 축적된 데이터를 제공하면, 서울대 교수들의 지도를 받는 전담팀이 3개월간 해당 기업에 상주하며 프로젝트를 진행한다.
이들이 처음부터 전문가였던 것은 아니다. 재교육을 거쳐 AI 실무 역량을 갖춘 인력으로 탈바꿈했다. 류근관 서울대 경제학부 교수(전 통계청장)가 고용노동부 국비 지원 사업으로 2017년 시작한 ‘서울대 빅데이터 AI 핀테크 전문가 과정’(ABS)을 통해서다. 키움자산운용, 기업은행, 교보증권, 나이스신용평가 등의 기업이 과제를 의뢰했다. 자금세탁 의심 거래 자동 탐지 프로그램, 정부 규제 대응 프로그램, 중소기업 AI 일자리 매칭 서비스 등이 학생들의 손에서 탄생했다. ◇서울대 교수들, AI 전문가 육성지난 16일 한국경제신문에서 만난 류 교수는 “학생들이 직접 팀을 꾸려 기업의 AI 혁신 프로젝트를 지원하고, 이 프로젝트를 바탕으로 특허를 출원하거나 실제 해당 기업 취업으로 이어지기도 한다”고 설명했다. 대학원에서 이론물리학을 공부하던 학생이 ABS 과정을 거쳐 자산운용사에 입사한 것이 대표적인 사례다.
류 교수는 청년 훈련생을 육성하는 데서 나아가 이들을 채용할 최고경영자(CEO) 그룹이 바뀌는 것도 중요하다고 판단했다. 과정을 확장해 ‘서울대 빅데이터 AI CEO 과정’(ABC)까지 신설하게 된 배경이다. 네트워킹을 위해 존재하는 기존 최고위 과정과는 완전히 다르다. 류 교수는 “코딩부터 직접 배워야 하고, CEO도 결석을 많이 하면 제적된다”며 “그럼에도 30명 모집에 150명이 지원할 정도로 인기 프로그램”이라고 설명했다. 유경선 유진그룹 회장부터 스타트업과 로펌 대표, 개원의 등 기업이 가진 데이터를 통해 혁신을 시도하고자 하는 기업인들이다.
ABS, ABC 프로그램 간 시너지도 나고 있다. 류 교수는 “CEO들이 이런 문제를 해결하고 싶다고 문제를 제시하면, ABS 소속 훈련생들이 석 달간 해당 기업에 가서 솔루션을 제시하는 방식으로 교육이 확장되고 있다”고 말했다.
피지컬 AI 기반 로봇 기업인 고래로보틱스는 CES 2026에서 3개 분야 혁신상을 받았는데, 수업에서 배운 것을 응용해 만든 제품도 포함됐다. 협업 프로젝트 과정에서 ABS 소속 훈련생에 대한 채용으로도 이어졌다. 류 교수는 “기업은 데이터를 가공해 혁신을 이루고, 훈련생은 AI 전문가로 거듭난다는 점에서 윈윈”이라며 “이 과정에서 채용까지 이뤄져 경제학자 입장에서 보면 ‘최고급 노동시장’이 형성되고 있는 것”이라고 했다. ◇“성공 모델 지방대로 확산해야”류 교수는 소버린 AI 시대를 대비하기 위한 국가 데이터 관리의 중요성을 누구보다도 잘 아는 전문가 중 한 명이다. 통계청장(현 국가데이터처장) 재임 시절 중점을 둔 것은 부처 간 ‘데이터 칸막이’를 없애는 것이었다. 2020년 그가 통계청장으로 취임했을 때만 해도 개인이 은퇴한 후 얼마의 연금 소득을 받을 수 있는지를 종합적으로 확인할 수 없었다. 국민연금·직역연금·주택연금·기초연금 등 모든 데이터가 소관 부처마다 흩어져 있었기 때문이다. 이후 그의 주도로 각종 연금 데이터 연계를 추진했고, 2023년 ‘포괄적 연금 통계’가 처음으로 공표됐다. 이 통계는 연금 사각지대를 발굴하고 노인복지 정책을 수립할 수 있는 근거가 됐다. 류 교수는 “규모의 경제가 가장 잘 작용하는 분야가 바로 데이터 영역”이라며 “안전한 보안 체계를 구축하고 국가 통계뿐만 아니라 민간 통계까지 통합해 가공할 수 있는 시스템을 만들어야 한다”고 강조했다.
정부가 전 국민 AI 재교육을 강조하는 상황에서 대학의 역할도 완전히 달라져야 한다고 강조했다. 그는 “지식이 고정돼 있던 과거에는 4년제 대학을 졸업하고 사회에 나가면 은퇴할 때까지 버틸 수 있었지만, 지금은 끊임없이 새로 배워야 하는 구조”라고 설명했다. 서울대를 포함한 주요 대학들이 ‘평생 재교육 플랫폼’으로 변신해야 하는 이유다.
류 교수는 “ABS·ABC 프로그램이 서울대뿐만 아니라 지방 대학으로 확산하기를 희망한다”며 “교육에 열망을 가진 청년들에게 기회를 주고, 지방 기업들은 혁신을 이루는 것. 이게 바로 소버린 AI로 향하는 길”이라고 강조했다.
고재연 기자 yeon@hankyung.com